Les huit chiens des Satomi

Avec Les huit chiens des Satomi, Yamada Futarô offre deux romans en un, dans un pavé de plus de 700 pages, édité par Picquier.

Fin du XVème siècle, une histoire mêlant relation historique et fantastique se déroule, celle des fameux huit chiens.
1813: l'écrivain Bakin débute la rédaction de l'intrigue ci-dessus, tentant de convaincre son ami Hokusai de bien vouloir l'illustrer.

Le récit oscille ainsi entre le monde de la création et celui de la réalité. Basée sur une légende nipponne, la fille unique du chef des Satomi est donnée en union à un chien du clan après que celui-ci ait permis la victoire sur l'ennemi menaçant de les submerger. de cette union hors du commun naquirent huit hommes-chiens que la destinée dispersa. Commence alors une quête pour les rassembler, thème classique de la culture sino-japonaise. Tous les amateurs de japanimation ou de RPG reconnaîtront un ou plusieurs titres qui suivent cette quête initiatique (la série de jeux vidéos Suikoden en est un bon exemple avec sa recherche des 108 étoiles, inspirée d'un grand classique de la littérature chinoise, Au fil de l'eau).

Cette partie du roman a de quoi séduire avec son côté fantasy. La réalité est tout aussi intéressante en montrant le travail et le quotidien d'un romancier du début du XIXème siècle. Inspiration, créativité mais aussi difficultés de tous genres, qu'il s'agisse d'une panne sèche de l'imagination ou, plus prosaïquement, des soucis pécuniaires ou de santé. le projet de Bakin est d'ailleurs sans précédent puisque la rédaction de son oeuvre s'étale sur de nombreuses années, période pendant laquelle Hokusai arrive souvent à l'improviste et renâcle souvent à mettre son talent au service du roman. La relation entre les deux artistes est fréquemment houleuse.

Au final, Les huit chiens des Satomi est un roman dense et prenant, quoique comportant malgré tout quelques longueurs. Monde des légendes et monde de la réalité s'entremêlent de façon équilibrée et leur alternance ravive l'envie de retrouver l'une épique et fantastique, et l'autre, pragmatique et quotidienne, au fil des chapitres.

De manière alternée, l'auteur nous fait vivre deux mondes parallèles: celui de la légende japonaise sur les huit guerriers nés d'un chien et de Fusehime, une jeune fille dont la malédiction a choisit pour être porteuse des huit chiens guerriers pour conjurer des actes d'opprobre antérieurs de son père. Et l'autre monde est celui d'aujourd'hui, où la question de l'art et de l'artiste est débattu par deux amis artistes: un écrivain et un dessinateur. Les événements dans ces deux mondes se déroulent sous deux registres différents. Nous avons l'action en compagnie des guerriers de la légende et beaucoup plus de réflexion avec nos chers artistes où se concocte justement la légende dans une version contemporaine! Bien que j'ai pris du plaisir avec cette découverte mais j'ai eu plus de préférence à me projeter dans le monde de la legende que dans le monde contemporain que l'auteur intitule réalité, il y a trop de reprises!

Japon, 1458. Assiégé avec son peuple, le seigneur des Satomi promet sa fille en mariage à celui qui rapportera la tête de son ennemi. Mais c'est son chien qui remplit la mission et la jeune fille est contrainte d'épouser l'animal, à qui elle donnera huit enfants, des chiens.

Je partais confiante dans cette lecture: des légendes japonaises, de l'aventure et des combats à l'épée, c'était plutôt alléchant.

Mais ça commençait déjà mal dès le 1er chapitre. Beaucoup de noms de personnes et de lieux, des allers-retours passé-présent pour expliquer le contexte. Quand on n'est pas familier avec les noms et l'histoire du Japon, c'est compliqué, mais je me suis accrochée. le problème, c'est que, à peine je commençais à entrer dans l'histoire, l'auteur s'arrête brutalement pour nous emmener chez l'écrivain en train d'écrire cette histoire. Là, on débarque dans une discussion entre l'auteur et celui qu'il pressent pour illustrer son récit, d'autres personnage débarquent, tout le monde se plaint ou s'auto-congratule et là, c'était fini pour moi, on m'a perdue en route.

C'est ma faute: quand j'ai acheté ce livre, j'ai arrêté ma lecture du résumé au 1er paragraphe et je n'avais pas vu qu'on allait passer du temps en 1813 et qu'il serait question d'une « épopée littéraire » (la rédaction de l'histoire, apparemment) en parallèle du récit autour des huit chiens proprement dit. Je me voyais mal zapper la moitié du livre pour ne lire que les chapitres consacrés à la légende, j'ai préféré abandonner ma lecture. Dommage.
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Il y a deux histoires dans ce livre (750 pages !) et presque deux romans. Mais l'un sans l'autre serait absurde, puisqu'on assiste à l'écriture -dans les chapitres dits du "monde de la réalité" - de l'oeuvre de fiction- dans les chapitres dits "monde de la fiction". Nous suivons d'un côté, le travail d'écriture - qui s'étend sur plus de vint ans - et les réflexions de l'écrivain Bakin, de l'autre les aventures de huit guerriers nés d'une princesse et d'un chien. On est parfois un peu perdu tant il y a de personnages, parfois le roman d'aventure patine un peu, mais ce mélange - sabre, esprit, écriture - fait preuve d'une belle ambition à découvrir.

Quel livre brouillon!

Une épopée légendaire très connue au Japon entremêlée de chapitres mettant en scène Hokusai. Sur le papier tout cela semblait bien alléchant !

Hélas, ce livre est desservi par une écriture (une traduction?) lourde et ampoulée. On peine à garder les yeux ouverts et à s'intéresser au sort de nos héros. Un comble pour ce qui se veut une fresque héroïque :S

Une véritable déception. Si vous souhaitez découvrir cette histoire sans tous ces défauts, regardez son adaptation télévisée "Satomi Hakkenden". Malgré son côté un peu gniangnian, ce drama est beaucoup plus digeste que ce livre ;)