Alexandra Ivy

— Nous devons mettre la main sur l’ogresse avant Tarak.

Chiron roula des yeux.

— Bon courage. Elle n’est pas simplement énorme et redoutable, mais aussi rusée qu’un sidhe. En plus, elle peut créer des illusions qui berneraient même les démons les plus puissants.

— « Des illusions » ?

— Ouais, les meilleures que j’aie jamais vues.

— Bon sang ! (Une expression étrangement contrite se lut sur le visage de l’Anasso.) Nous n’avons pas besoin de pouvoir.

Chiron le dévisagea, perplexe.

— De quoi avons-nous besoin ?

— De Levet, déclara Styx. Il peut percer n’importe quelle illusion. Où est ce… (le vampire ravala l’injure qu’il s’apprêtait à prononcer) cette gargouille ?

Chiron et Lilah échangèrent un autre regard. Il avait espéré que Styx aurait oublié que Levet l’avait accompagné en Floride.

— À vrai dire…

Il laissa les mots mourir sur ses lèvres.

Styx fronça brusquement les sourcils.

— Dis-moi.

— J’ai confié à Levet la tâche de surveiller l’ogresse quand on a compris qu’elle était de mèche avec les sirènes. Lorsque je suis passé voir comment il s’en sortait, j’ai découvert qu’il avait disparu, tout comme Inga, reconnut Chiron. Nous ignorons s’il l’a aidée à s’enfuir. Ou s’il a été pris en otage.

La température dans le hall chuta à en devenir plus que glaciale alors que Styx le foudroyait du regard avec une fureur saisissante.

— Merde ! S’il arrive quoi que ce soit à cette créature stupide, ma compagne va me bouffer les fesses, dit-il d’une voix râpeuse, tendant le doigt sur le visage de Chiron. Et, vu que c’est une garou de sang pur, ce n’est pas une métaphore.

Le grand vampire tourna les talons et se dirigea vers la porte.

Chiron esquissa machinalement un pas en avant.

— Où vas-tu ? demanda-t-il.

— Retrouver Levet, grogna Styx, tournant la tête pour mettre Chiron en garde du regard. Rattrape ton cinglé de maître avant que je doive lui régler son compte.

Depuis son avènement, il ne s’était pas soucié des Rebelles. Tant qu’ils s’occupaient de leurs affaires et ne causaient pas d’ennuis, ils pouvaient bien faire ce qu’ils voulaient. Jusqu’à la nuit dernière.

Alors, tout avait changé.

— Non, je conduis Levet auprès d’eux.

Levet était une gargouille d’un mètre de haut qui n’avait pas cessé de lui casser les pieds depuis que la compagne de Viper, Shay, l’avait sauvée d’une vente aux enchères d’esclaves. La créature était importune et exaspérante, et sa magie était dangereusement imprévisible.

Styx l’aurait empaillée et accrochée à son mur si Darcy et les autres femmes n’avaient pas été autant attachées à cette enquiquineuse ridicule.

Et il arrivait parfois que les dons rares de la gargouille se révèlent utiles.

— Ah ! un complot encore plus retors, dit son ami d’une voix traînante

– la seule personne à abhorrer Levet plus que Styx était Viper. Tu comptes les torturer avec ce casse-pieds exaspérant jusqu’à ce qu’ils mettent fin à leurs jours. Très intelligent, ô, maître sage et vénérable !

— Tu viens juste de me traiter de vieux ?

Viper haussa les épaules.

— Croulant ?

— Comment ça, je ne suis pas autorisé à passer ? Savez-vous qui je suis ?

Il inclina la tête pour s’assurer que le clair de lune éclairait la beauté de ses cornes atrophiées et de ses traits séduisants de gargouille. Il ne pouvait que supposer que le chien obtus ne l’avait pas reconnu.

— Je n’en ai rien à foutre de qui tu es. (Hess tourna la tête pour cracher sur la neige fraîchement tombée.) Le roi a donné des consignes très précises. Seule la famille est autorisée à entrer dans son repaire.

Levet grimaça.

— Mais je suis de la famille.

Hess plissa les yeux, son souffle formant de petites bouffées de brouillard glacé. Il faisait plus de dix degrés au-dessous de zéro mais le bâtard portait un jean et un débardeur trop serré.

— Toi ?

— Oui*. Je suis comme un frère pour Harley. (Levet montra du doigt la vaste demeure au sommet de la colline, faisant référence à la reine des garous qui était aussi l’une de ses plus tendres amies.) Allez lui demander.

— Tout le monde sait que la reine n’a que des sœurs, dit

Hess. Pas de frère.

Levet leva les yeux au ciel. Les garous choisissaient-ils à

dessein les humains les plus stupides pour les transformer en bâtards ?

— J’ai dit « comme » un frère, espèce d’imbécile.

À l’évidence, nous ne sommes pas de la même espèce.

Poussant un grondement sourd, Hess se baissa pour saisir

Levet par les cornes et le souleva au-dessus du sol.

— De quoi m’as-tu traité ?

La fierté c'était très surfait quand on devait gagner son pain.

Cet homme aurait flirté avec n'importe qu'elle femme dotée d'un pouls. Voire quelques-unes qui en seraient dépourvues...

— Qu’entendez-vous par là ?
— Mon père m’a contacté ce matin pour m’informer que votre future conjointe avait disparu.
Torque se redressa avec lenteur. Il s’était préparé à être accompagné directement au portail qui devait le conduire au repaire de Synge.
Les sourcils froncés, il tenta de déterminer ce qui pouvait bien se passer.
— Disparu ? Je ne comprends pas, marmonna-t-il.
— Elle reste introuvable.
— Mais… (Torque secoua la tête) je croyais qu’elle était dans le harem ?
Baine haussa les épaules.
— C’est ce que tout le monde pensait.
— A-t-elle été enlevée de force ? 

— Pour que je puisse m’extirper de ma malédiction assez longtemps pour me concentrer.
Char se raidit.
— Vous avez créé l’illusion.
Elle s’approcha des lourdes chaises en bois poussées contre le mur et les regarda fixement.
— Il n’y a pas d’illusion, dit-elle.
L’irritation de Char se mua en contrariété. D’accord, son dragon se consumait peut-être désespérément de désir pour cette femme. Et il existait peut-être entre eux un étrange lien encore plus troublant. 

— Non, dit-il de but en blanc.

— Non quoi ? s’enquit-elle avec perplexité.

— Non, tu ne peux pas rester, l’informa-t-il, lui opposant un sang-froid glacial. Ce n’est pas juste pour Molly.

L’expression affligée, elle eut le souffle coupé.

— Une visite de sa mère n’est pas juste ?

— Tu ne peux pas simplement apparaître et disparaître de sa vie à ta guise. (Il haussa les épaules.) C’est trop déstabilisant. 

Serra aurait été jalouse comme pas possible de sa cadette si Callie n’avait pas été si incroyablement adorable et d’une loyauté absolue.

— Ce n’est pas vraiment le moment, dit Serra, prenant la bouteille de tequila dans un placard vitré.

Callie grimaça, et s’avança pour s’appuyer au comptoir à la surface de marbre.

— Je sais, tu as eu des fuites.

Faisant claquer sa langue, Serra se versa un verre. Parce qu’elles avaient grandi ensemble, elles étaient reliées à un niveau psychique. Ce qui signifiait que Callie pouvait sentir les vibrations de ses pensées quand elles se glissaient à travers ses barrières mentales.

— Je t’ai dit de ne pas employer ce terme. On croirait que j’ai des problèmes de vessie. 

" - Et tu as fui ?
Elle esquissa un sourire froid et dédaigneux.
- Fui quoi ?
Avant même de s'en rendre compte, il s'élançait et la saisissait par les épaules, baissant brusquement la tête.
- Ça, murmura-t-il, l'embrassant avec toute la frustration qui le rongeait depuis ces dernières semaines."

" - Je vais nous faire partir d'ici, dit-elle.
Elle se mordilla la lèvre inférieur, cherchant la clé que Caine gardait toujours sous le tapis de sol, avant de l'insérer dans le contact.
- Tu sais conduire ? demanda-t-il.
Quand le moteur rugit, elle examina le truc au bout arrondi qu'elle devait baisser, se souvient-elle, pour que le véhicule puisse avancer.
- Ça ne peut pas être bien difficile ?
- Merde, grommela-t-il. Attends un peu. J'irai mieux dans un instant.
Elle réussit à embrayer, appuya doucement sur l'accélérateur et se cramponna au volant quand ils roulèrent dans la rue vide plongée dans les ténèbres.
- Et si on été suivis ?
- Notre odeur a dû être masquée par le sort de dissimulation, répondit-il, posant la main sur la boîte à gants quand elle commença à prendre de la vitesse. De toute façon, quoi que soit ce qui nous poursuit, ça ne peut pas être plus dangereux que toi au volant."

" - Bordel de merde, haleta le Sylvermyst.
Il jeta un regard noir à la gargouille, qui avait réussi à se dégager et était occupée à ôter la boue de ses cornes.
- C'est la dernière fois que je traîne ton cul pierreux à l'autre bout du monde.
Levet glapit d'horreur, et et battit des ailes en tournant en rond, tentant de regarder par-dessus son épaule.
- Tu sous-entends que je suis gros ? (il s'arrête pour implorer Jaelyn des yeux.) Mon enfant*, est-ce que je suis gros ?
- Bien sûr que non, lui assura-t-elle.
- Là, tu vois ? (Il tira la langue à Ariyal en se tapotant le derrière.) J'ai des fesses d'aciers."

" - Que ce soit parfaitement clair, Tane. Je ne me sers pas du sexe comme monnaie d'échange. Jamais.
Alors qu'elle s'attendait à ce qu'il réagisse avec violence à son refus brutal, Laylah fut troublée de le voir esquisser un sourire de pur plaisir anticipé. Il l'attira étroitement contre lui pour lui parler directement à l'oreille.
- Maintenant, que ce soit parfaitement clair, Laylah, chuchota-t-il. Nous coucherons ensemble quand tu m'auras supplié de te prendre, et pas avant."

"- Que sais-tu des vampires ?
- Que vous êtes des salopards malfaisants, insensibles et nombrilistes.
- Nous sommes aussi plus forts, plus rapides et bien plus redoutables que les garous.
- Où tu veux en venir ?
- Je vais te relâcher, mais sache que, si tu ne te tiens pas tranquille je n'hésiterai pas à te bâillonner et à t'attacher au lit.
Elle doutait pas qu'il mette sa menace à exécution. Pas même une seconde. Bien sûr, vu la vie qu'elle avait menée, être ligotée ne montait pas très haut sur l'échelle de la terreur.
- Charmant.
- Compris ?
- Je comprends qu'un jour je te foutrai un pieu dans le cul.
Il haussa les sourcils.

- C’est pas ça qui me tuera.
- Non, mais ce sera super marrant.
L’ombre d’un sourire apparut sur les lèvres de l’homme avant de disparaître brusquement.
- Pas autant que de te voir essayer.
- Connard.

"Cezar lui prit la main et porta ses doigts à ses lèvres.
- Je guérirai, même si j’apprécierais que tu ne mentionnes pas ce petit incident à Viper. Il ne me laissera jamais en paix s’il découvre qu’un simple sidhe a réussi à me blesser.
- Un sidhe avec un couteau, lui rappela-t-elle.
Cezar sourit.
- Ça ne compterait pas s’il avait un lance-missiles. Un vampire a une réputation à maintenir."

- On prétend que l'amour est douloureux.
La gargouille ricana.
- Ridicule. C'est une magie magnifique qui emplit le monde de joie. C'est pour ça que j'aurai autant de succès. La magie constitue mon plus grand talent.

- Pourquoi es-tu si petit ?
Levet enroula sa queue autour de ses pieds griffus qui pendaient au-dessus du sol.
- Je ne suis pas petit. Je suis agréablement compact.

Être si près de Baine, c'était comme se trouver à côté d'un volcan prêt à entrer en éruption à tout moment. Un volcan très sexy, chuchota une voix dans sa tête.

- Elle est...
- Belle, suggéra Char. Sexy ? Irrésistible ?
Les trois à la fois, reconnut-il en silence.
- Exaspérante, dit-il tout haut.
Char haussa les épaules.
- C'est une femme. Elle est censée l'être.

- Et le trésor ?
- Tu seras en vie. [...] Parfois, c'est le plus grand de tous les biens.