Christopher Wylie

Non seulement nous avions toutes les données Facebook, mais nous les fusionnaons avec toutes les données administratives et commerciales que nous avions achetées, ainsi qu'avec des imputations faites à partir de données de recensement. Nous avions des infos sur ses emprunts immobiliers, nous savions combien d'argent elle gagnait, si elle possédait une arme à feu. Nous avions accès à ses programmes de fidélité chez les compagnies aériennes, donc nous savions à quelle fréquence elle prenait l'avion. Nous pouvions voir si elle était mariée (elle ne l'était pas). Nous avions une certaine idée de sa santé. Et nous avions même une photo satellite de sa maison, obtenue très facilement avec Google Earth. Nous avions recréé toute sa vie dans notre ordinateur. Et elle n'en savait absolument rien.

...le chaos organisé d'une campagne n'est généralement pas celui qu'on voit à la télévision, avec des discours et des meetings. Une campagne repose en réalité sur des millions et des millions de contacts directs effectués aussi bien par le biais d'agents électoraux que par des courriers envoyés personnellement aux électeurs potentiels de tout le pays. Même si ces activités sont clairement moins sexy qu'un discours aux petits oignons ou qu'une extraordinaire stratégie de marque, elles constituent la machinerie qui, en coulisse, sert de principal moteur aux campagnes présidentielles modernes.

En d'autres mots, le cœur de la campagne d'Obama c'étaient les données? Et le grand- œuvre de l'équipe de Strasman fut clairement la modélisation qu'ils utilisèrent pour analyser et comprendre ces données, afin de les traduire en modèles appliqués - pour déterminer une stratégie de communication dans le monde réel par le biais...d'une intelligence artificielle.

Le côté sexy de la campagne d'Obama, c'était sa stratégie de marque et la manière dont elle se servait des nouveaux médias comme You Tube. C'était franchement cool: une stratégie visuelle que personne n'avait encore utilisée pour la bonne raison que You Tube était encore une toute nouvelle plateforme.

Ce qui est à l'oeuvre, ici, c'est une ségrégation cognitive, qui confine les individus dans leurs propres ghettos informationnels. Nous assistons à la ségrégation de nos réalités. Si Facebook est une « communauté », alors il s'agit bien en réalité d'une communauté fermée.

Facebook avait donc refusé de bannir des suprémacistes blancs, des néonazis et d'autres hordes unies par la haine, mais avait décidé de me bannir, moi. L'entreprise exigea que je lui donne mon téléphone et mon ordinateur, et expliqua que la seule façon dont je pouvais être réhabilité était de lui confier l'ensemble des informations que je fournissais déjà aux autorités. Facebook se comportait comme un petit État-nation plutôt que comme une entreprise. Ils n'avaient pas l'air de comprendre que ce n'était pas moi qui faisais l'objet d'une enquête - c'étaient eux.

Mais je me rendis vite compte que c'était ainsi que les choses fonctionnaient dans la Silicon Valley. La réaction à n'importe quel problème, quand bien même il s'agirait d'une menace pour l'intégrité de nos élections, n'est pas de se poser la question : « Comment pouvons-nous le résoudre ? », mais bien plutôt : « Comment pouvons-nous en tirer profit? »
Ils sont incapables de penser autrement qu'en termes d'opportunités de business.

Je dois préciser à son crédit que Cummings fait partie des rares personnes intelligentes que j'ai pu rencontrer dans les écuries d'Augias de la médiocrité que constitue le monde politique britannique. Ce que j'ai apprécié dans cette rencontre, c'est que nous n'avons pas parlé de ce qui, en temps normal, obsède les professionnels de la politique. Cummings avait parfaitement compris que les gens étaient plus occupés à regarder les Kardashian ou Pornhub qu'à suivre le scandale politique du jour sur Newsnight, sur la BBC.

Nous remplîmes les flûtes et trinquâmes à notre succès, vidant ce qui serait cette nuit-là la première d'une longue série de bouteilles. Jucikas commença à expliquer que, pour sabrer le champagne, il ne faut pas faire appel à la force brute; il s'agit bien plutôt d'étudier la bouteille pour frapper son point faible avec grâce et précision. Accompli correctement, le geste ne nécessite que très peu de force - c'est la bouteille qui se brise toute seule. En gros, cela revient à hacker un défaut de design de la bouteille.

Quand Bannon me dit qu'il s'intéressait à la manière de changer la culture, je lui demandai comment il définissait cette dernière. S'ensuivit une très longue pause. Je lui ai alors expliqué que si vous ne pouvez pas définir quelque chose, vous ne pouvez pas le mesurer. Et si vous ne pouvez pas le mesurer, vous ne pouvez pas savoir si vous pouvez le changer ou non.

Nous avons tourné et tourné autour de ce problème, en discutant en termes théoriques, mais la réalité se révélait en définitive beaucoup plus crue: l'extrémisme est exactement ce que vous voulez qu'il soit. En fin de compte, SCL n'a pas accepté ce projet; j'ai donc mis de côté mes inquiétudes et j'ai continué à bosser.

Les mouvements extrémistes s'emparent de l'esthétique parce que, justement, une grande partie de l'extrémisme consiste à vouloir changer l'esthétique d'une société. Très souvent, ce qui est promis ne relève pas tant d'une politique tangible que d'un nouveau look et d'un nouveau ressenti pour un lieu ou une culture donnés.

Alors que je réfléchissais à ce que la DARPA et son équivalent britannique, le Laboratoire de science et de technologie de la Défense (DSTL), essayaient de développer avec leurs nouveaux programmes de recherche sur le numérique et les réseaux sociaux, mes pensées dérivèrent jusqu'à un univers surprenant mais qui ne m'était pas inconnu : la mode. Les deux champs ne sont pas si éloignés qu'ils en ont l'air : quand une société se crispe dans l'extrémisme, la mode suit. Pensez aux maos, aux nazis, aux membres du KKK, aux djihadistes qu'est-ce qu'ils ont tous en commun? Un look. L'extrémisme commence avec ce à quoi les individus ressemblent et ce que la société ressent.

Le bureau fonctionnait davantage comme un antique cabinet de curiosités que comme le cœur battant d'une machine politique. L'équipe du LDHQ était avant tout composée de barbus en costard et en sandales qui passaient davantage de temps à ragoter sur les vieux Whigs qu'à se concentrer sur la campagne en cours.

Des services comme Gmail ont commencé à éplucher notre correspondance d'une façon qui aurait conduit n'importe quel postier normal en prison. La géolocalisation en temps réel, autrefois réservée aux condamnés porteurs d'un bracelet électronique, a été ajoutée à nos téléphones, et ce qui aurait été dénoncé il y a peu comme de la mise sur écoute est devenu la fonction standard d'un grand nombre d'applications.

Mais en communiquant directement des messages précis à des électeurs précis, le microciblage de la campagne d'Obama fut le premier pas vers la privatisation du discours public en Amérique.

Avec l’avènement d’Internet, il est devenu possible d’extraire des marchandises de nos vies mêmes – notre comportement, notre attention, notre identité. Les individus ont étés transformés en données. Nos sommes devenus la matière première de ce nouveau complexe data-industriel […] raffinant les techniques des opérations psychologiques militaires […] dans une nouvelle guerre où nous devenons une cible à embrouiller, tromper et manipuler.

On résiste à l'invasion des armées ;
on ne résiste pas à l'invasion des idées.

Victor Hugo

Je mentirais si je prétendais ne pas être bien plus cynique aujourd'hui qu'au début de cette aventure.Mais je ne me suis pas résigné pour autant. Au contraire, je pense que j'en ressors encore plus radical. Avant, je pensais que, bon an mal an, notre système fonctionnait correctement. Je me disais qu'il devait bien y avoir quelqu'un, quelque part, avec un plan pour résoudre les problèmes posés, par exemple par Cambridge Analytica. J'avais tort. Notre système est cassé, nos lois ne fonctionnent pas, nos régulateurs sont faibles, nos gouvernements ne comprennent pas ce qu'il se passe, et notre technologie est en train d'usurper la place de notre démocratie.

La semaine suivante, Kogan envoya à SCL des dizaines de milliers de profils Facebook, et nous fîmes quelques tests pour nous assurer que les données étaient aussi utilisables que nous l'avions espéré. Elles étaient encore meilleures que prévu. Le jeu contenait le profil complet de dizaines de milliers d'utilisateurs - leur nom, leur genre, leur âge, leur ville, leurs mises à jour de statut, leurs "likes", leurs "amis", - tout, en fait. Kogan nous dit alors que son appli pouvait même récupérer les messages privés. "OK, ai-je dit, vas-y."