Margaret Mead

Biographie :

Margaret Mead est une anthropologue américaine.

Née au tout début du XXe siècle, elle devait marquer de sa forte personnalité et pendant cinquante années, jusqu'à sa mort, la société américaine et tous ceux qui s'interrogent sur le sort des hommes. Issue d'une famille aisée du Middle West - son père était professeur d'économie à l'université de Pennsylvanie -, elle raconte dans son autobiographie, "Du givre sur les ronces" (Blackberry Winter: My Earlier Years, 1972), combien elle fut aimée de ses parents et combien fut déterminante pour elle l'influence d'une longue lignée de femmes qui toutes semblaient avoir mené leur vie avec intensité et détermination.
Elle épouse en 1923 son premier mari, Luther Cressman, étudiant en théologie. Elle divorce en 1928 pour épouser l'anthropologue néo-zélandais Reo Fortune qui l'accompagne dans ses voyages jusqu'à leur divorce en 1935. En 1936, elle épouse l'anthropologue Gregory Bateson. En 1939, naît la fille de Mead et Bateson, Mary Catherine Bateson.
Dès 1925, elle part à Samoa (sur Ta‘ū), seule, à 23 ans, elle y reste entre 5 et 9 mois. Elle retourne en 1928-1929 à Manus dans les Îles de l'Amirauté pendant huit mois, dont elle tirera un livre populaire "Growing Up in New Guinea" (1930).
En 1928, elle publie le livre controversé "Adolescence à Samoa" (Coming of Age in Samoa), qui est le résultat de ce qu'elle présente comme une longue enquête de terrain, et qui va devenir un véritable best-seller. Il est traduit en français dans un ouvrage de 1963 intitulé "Mœurs et sexualité en Océanie", lequel contient un autre essai de l'auteur daté, quant à lui, de 1935, "Trois sociétés primitives de Nouvelle-Guinée" (Sex and temperament in three primitive societies).
Ces études sont révolutionnaires car elles remettent en cause le lien entre le sexe et le tempérament, dénaturalisant des caractères intégrées dans les sociétés occidentales selon lesquelles les femmes sont douces, aimantes, et les hommes sont actifs, forts, agressifs ; et amorçant les études de genre.
En parallèle, elle poursuit sa carrière au musée d'Histoire Naturelle de New York, d'assistante-conservateur en 1926 à conservatrice en 1964 et conservatrice émérite en 1969.
Dans le contexte de la révolution sexuelle des années 1960, Mead était en faveur d'une ouverture des mœurs sexuelles au sein de la vie traditionnelle religieuse occidentale.