Marissa Meyer

- On devrait se refaire ça un de ces quatre.
- Rester coincés toute la nuit dans un refuge pour animaux sans nourriture ni électricité ?
- Parfaitement.
Je me penche vers lui.
- Compte sur moi.

La musique s'interrompit dans un concert de fausses notes. Un cri jaillit de la foule tandis que la salle de bal se retrouvait plongée dans le noir.

On n'entendait plus que le souffle des respirations, le froufrou des jupes, un silence incertain. Puis on vit une étincelle suivie d'une petite flamme. Un cercle de bougies s'alluma en spirale sur l'un des lustres centraux, et une lumière tremblotante se répandit sur la voûte, baignant les invités dans la pénombre.

Un grand cerceau, que Catherine était sûre de ne pas avoir remarqué plus tôt, était suspendu verticalement au lustre.

Allongé dedans, aussi à l'aise que s'il était vautré dans un fauteuil, se tenait un Joker.

- Je savais qu’il te plaisait ! Tu prétends insensible à son charme, mais j'ai bien vu la façon dont tu le regardais au marché.
Iko frotta le rouge à lèvres, en l'étalant sur se menton blanc.
- Bah, fit Cinder, nous avons toutes nos petites faiblesses.
- Je sais, reconnut Iko. Moi, ce sont les chaussures.

- Puis-je connaitre ce secret ? demanda-t-elle .
Il parut consterné par sa question.
- Vous savez que révéler un secret revient à le détruire, n'est-ce pas ?
- J'en avais l'intuition.

Le petit chaperon rouge était jeune et tendre, et le Loup savait qu'elle serait encore plus savoureuse que sa Mère-grand.

- Ton vaisseau a un sens des priorités plutôt curieux, tu sais ça?
- Iko. Je m'appelle Iko. Et si vous n'arrêtez pas de m’appeler "le vaisseau", je veillerai à ce que vous n'ayez plus jamais d'eau chaude pendant votre douche, c'est compris?
- C'est ça, accroche-toi à cette idée pendant que je débranche les haut-parleurs.

- J'aimerais d'abord te présenter au Bandit.
- Le Bandit ? dit Nova en pouffant.
- Oui. En fait, il a expressément demandé à te voir.
- Le Bandit, répéta-t-elle. C'est quoi, ici, le far west ?
Adrian lui retourna son sourire.
- Parfois, je me le demande.

- Tu ne m'échapperas pas, Nightmare, dit-il. Je vais te mettre en état d'arrestation et tu devras répondre de tes crimes.
- C'est tentant, mais j'ai d'autres projets pour la soirée.

Si les gens voulaient se prendre en main, défendre leurs proches ou se battre pour ce qu'ils croient juste, ils n'auraient qu'à le faire. S'ils voulaient être héroïques, ils trouveraient un moyen de l'être, avec ou sans super-pouvoirs.

_ Ce que je veux dire, c'est que je vais trouver un moyen de nous sortir de là, comme toujours. D'abord il faut réussir à nous introduire dans Artemisia. Ensuite, on retrouve Cress et on délivre Loup et Cinder. On renverse Levana, et par les étoiles, on met Cinder sur le trône pour qu'elle puisse nous verser une récompense royale et qu'on puisse tous se retirer cousus d'or et parfaitement en vie, c'est compris?
Winter se mit à applaudir.
_ Magnifique discours! Plein de fougue et de bon sens.
_ Mais curieusement dépourvu de la moindre amorce d'une stratégie, compléta Scarlet.
_ Oh, je suis bien contente que tu aies remarqué ça, toi aussi, se rejoint Iko. Je commençais à croire que mon processeur avait un problème.

Elle attendit que l'ombre de Kai ait disparu de l'établi pour se risquer à scruter la place. La présence du prince semblait être passée inaperçue. Cinder s'autorisa à se détendre. Iko roula jusqu'à elle en croisant les pinces sur sa poitrine.
- Le prince Kai ! Tu veux bien vérifier mon ventilateur ? J'ai l'impression d'être en surchauffe.

Elles étaient sales et couvertes de sang. Winter était une princesse adorée de son peuple, plus jolie qu'un bouquet de roses et plus cinglée qu'un poulet sans tête.

- J'ai besoin de lui autant qu'il a besoin de moi. Ca n'en fait pas de l'amour pour autant.
Winter baissa les yeux.
- En réalité, mon amie, je crois que c'est précisément ce qui en fait de l'amour.

- Cinder ?
- Hum ?
Il leva les yeux vers elle.
- Pour que ce soit clair, vous n'êtes pas en train d'utiliser votre pouvoir mental sur moi en ce moment, j'espère ?
Elle cligna des paupières.
- Bien sûr que non.
- Je voulais juste vérifier.
Puis il referma ses bras autour de sa taille et l'embrassa.

Parcouru d'un frisson, il se dressa sur la pointe des pieds et embrassa sa mère sur la joue. Il serra son père entre ses bras, très fort, pour lui faire savoir à quel point il l'aimait.
Puis, il bomba le torse et s'avança vers les thaumaturges.
Le sourire de la femme s'élargit.
_ Bienvenue dans l'armée de la reine.

- Qui est là ? Qui a parlé ?
- Je suis le capitaine Carswell Thorne, le propriétaire de ce vaisseau, et je ne tolérerai pas qu’on l’insulte en ma présence !
Cinder leva les yeux au plafond.
- Le capitaine Carswell Thorne ?
- C’est ça.
Un bref silence.
- Mes recherches en ligne font apparaître uniquement un certain cadet Carswell Thorne, de la République américaine, emprisonné à Néo-Beijing pour…
- C’est lui, l’interrompit Cinder, ignorant le regard noir de Thorne.

_ Si tu ne me dégoûtais pas autant, je pourrais presque abuser de toi, maintenant que nous sommes enfin seuls, dit-il, et Scarlet frissonna. Ne serait-ce que pour voir la tête de mon frère quand je lui raconterais.
Avec un rugissement furieux, il la projeta contre la statue.

Elle croisa les bras, protégeant sa colère contre la douceur de la voix de Loup.

« - Croyez-vous que ce soit le destin qui nous ait réunis ?
Il plissa les paupières et, après avoir réfléchi un moment, secoua la tête.
- Non, je suis presque sûr que c’était Cinder. Pourquoi ? »

- Et si tu devais affronter, disons ... un lion ?
- Un gros chat ? Tu m'insultes.
Elle éclata de rire.
- Et un ours ?
- Pourquoi, tu en vois un dans le coin ?
- Pas encore, mais je préfère demander au cas où je devrais voler à ton secours.
Le sourire qu'elle attendait illumina le visage de Loup, dévoilant brièvement ses dents blanches.
- Je ne sais pas. Je ne me suis encore jamais battu contre un ours. (Il hocha la tête vers l'est.) Il y a un lac pas loin, à une centaine de mètres. On devrait en profiter pour remplir la bouteille.
- Une minute.
Loup attendit, l'air intrigué.
Elle s'approcha en fronçant les sourcils.
- Refais ça.
Il fit un pas en arrière, subitement nerveux.
- Quoi donc ?
- Sourire.