Michael Bishop

La planète Tezcatl...sortant, au bout de 125 ans, de sa prime jeunesse de la colonisation...baignant dans la lumière rosâtre de son soleil Tonat.

Planète moins connue pour sa florissante production de béryllium que pour sa mauvaise réputation d'y abriter l'Enclos où les autorités ont planqués les Muphormes ; ces malades atteints d'une variante très virulente de la lèpre...

C'est du moins ainsi que cette communauté de 200 habitants condamnée à vivre loin de tout, est présentée au nouveau Kommissar Lucian Yeardance. Ce dernier, ingénieur-astrogateur (sans formation médicale !) a été récemment rétrogradé pour insubordination et contraint d'accepter le poste de directeur de l'Enclos. Responsable aussi d'une équipe de très jeunes gens qui débutent ou terminent là-bas leurs six années de service civil : trois filles et trois garçons, bourrés de préjugés envers des Muphormes, qu'ils considèrent comme des dégénérés (physiquement comme moralement).

Les premiers contacts avec ces malades, qui s'expriment dans un jargon ritualiste, laissent Yeardance dégouté et scandalisé...mais pas à cause de leur aspect physique...

Il décidé alors de réagir, de combattre les préjuges et de batailler avec le gouvernement de Tezcatl-ville, qui rejette les lépreux avec violence. Yeardance va prendre cause pour ces Intouchables, sans réaliser de prime abord à quelles lois et à quelles croyances obéissent les Muphormes...



"Visages volés", écrit en 1977, est une métaphore de la colonisation ; le mépris dans les propos des natifs de la planète, leur ignorance délibérée des moeurs et coutumes des Muphormes, les malversations politiques... en témoignent.

Mais c'est aussi l'histoire d'un homme qui va se surpasser. À l'instar de son prédécesseur, Yeardance, la cinquantaine vieillissante, aurait pu choisir de rester les bras croisés et attendre tranquillement la fin de sa "punition". Or, il va trouver en lui-même l'étincelle qui va lui permettre de s'indigner, de s'impliquer...et de faire face à une vérité insoutenable...



La trame du récit est linéaire et donc facile à suivre. Les "univers" imaginés par Michael Bishop le sont un peu moins ; l'auteur explique peu. Nous découvrons Tezcatl en même temps que Yeardance, mais ce dernier a quand même quelques siècles et années-lumière d'avance sur nous !

J'avoue m'être sentie un peu perdu au début, cependant, je ne sais à quel moment exactement...à Maréefleur peut-être, quand les boutons noirs se défont de leur pellicule...j'ai perçu les rayons de Tonat sur ma peau...

...dont chaque fibre s'est révolté à la fin de l'histoire...

Michael Bishop, auteur talentueux et assez prolifique puisqu'il a publié une vingtaine de romans depuis le début des années 70 et obtenu le prix Nebula en 1982 avec "No ennemy but time", rend ici un hommage à Philip K Dick.

Dans cet ouvrage il revisite l'histoire des Etats-Unis qui sont plongés au creux d'un univers parallèle dans lequel il fait du célèbre écrivain de SF un de ses personnages - ce que Philip K Dick avait lui même fait dans nombre de ses romans et nouvelles.

Un récit passionnant où il fait bon retrouver le déroutant Philip K Dick...

En apprenant la mort de Michael Bishop, j'ai réalisé que j'avais beaucoup apprécié tout ce que j'ai pu lire de lui (le génial « Requiem pour Philip K. Dick », plus quelques nouvelles ici et là), sans jamais vraiment creuser plus loin - voilà comment je me suis retrouvé à lire « La machine infernale », roman fantastique/horreur publié en 1985 et jamais réédité, sur lequel je ne serais probablement jamais tombé » par hasard, et ç'aurait été sacrément dommage. « What made Stevie Crye » (titre original, malheureusement intraduisible, et beaucoup plus signifiant que la version française) est un OVNI littéraire, ça semble évident évident dès la quatrième de couverture (je vous renvoie au lien Noosfère) ; et pourtant, les premiers chapitres sont étrangement traditionnels, pour ne pas dire typiques des romans d' »horreur » US de l'époque – au point qu'on finit par se demander si Bishop n'est pas en train de pasticher le style et les intrigues d'un certain Stephen King... Et on finit par réaliser que c'est très exactement le cas, sauf que Bishop ne se contente pas d'imiter, mais dynamite méthodiquement sa propre construction. D'abord en la faisant glisser progressivement dans une dé-réalisation onirique qui évoque (en avance) le Lynch des années 90 - ou Philip K. Dick ; à ce stade, le lecteur peut avoir l'impression qu'on est juste passé d'un fantastique volontairement « standart » à un autre (celui qui joue sur la nature fuyante de la réalité et/ou de sa perception), certes un peu plus audacieux mais pas non plus très surprenant. C'est compter sans la perversité de l'auteur, qui à partir de là se joue de nous et de nos attentes, pour nous débarquer sur des rivages imprévisibles, quelque part entre post-modernisme et new-weird. Autant le dire tout de suite, les amateurs de récits cadrés - avec un début, un milieu et une fin clairs et nets et délimités – risquent de ne pas apprécier, voire se sentir floués ; personnellement, j'ai adoré me faire mener en bateau par Michael Bishop - et réaliser petit à petit les implications du titre original.

Un roman fantastique qui ne m’a pas vraiment transporté. Compliqué de voir le rapport entre la maladie qui touche les licornes et cet homme qui se meurt du SIDA. Néanmoins, une belle manière de restituer des ambiances, de jolies descriptions de paysages, et des portraits de personnages authentiques, qui essaient de survivre dans des vies de convenances qui les submergent.

passionant pour la lecture