Michel de Montaigne

Alexandre le grand, le jour assigné à cette furieuse bataille contre Darius, dormit si profondement et si haute matinée, que Parmenion fut contraint d’entrer en sa chambre, et, approchant de son lit, l’appeller deux ou trois fois par son nom pour l’esveiller, le temps d’aller au combat le pressant. L’Empereur Othon, ayant resolu de se tuer, cette mesme nuit, apres avoir mis ordre à ses affaires domestiques, partagé son argent à ses serviteurs et affilé le tranchant d’une espée dequoy il se vouloit donner, n’attendant plus qu’à sçavoir si chacun de ses amis s’estoit retiré en seureté, se print si profondement à dormir, que ses valets de chambre l’entendoient ronfler. La mort de cet Empereur a beaucoup de choses pareilles à celle du grand Caton, et mesmes cecy : car Caton estant prest à se deffaire, cependant qu’il attendoit qu’on luy rapportast nouvelles si les senateurs qu’il faisoit retirer, s’estoient eslargis du port d’Utique, se mit si fort à dormir, qu’on l’oyoit souffler de la chambre voisine : et, celuy qu’il avoit envoyé vers le port, l’ayant esveillé pour luy dire que la tourmente empeschoit les senateurs de faire voile à leur aise, il y en renvoya encore un autre, et, se r’enfonçant dans le lict, se remit encore à sommeiller jusques à ce que ce dernier l’asseura de leur partement.

Mieux vaut une tête bien faite qu'une tête bien pleine.

Les femmes n'ont pas tort du tout quand elles refusent les règles de vie qui sont introduites au monde, d'autant que ce sont les hommes qui les ont faites sans elles.

• Essais, III, 5 (fin XVIe siècle)

C'est un métier que d'apprendre à vivre heureusement et à mourir sans crainte et sans regrets.

Les hommes ( dit une sentence Grecque ancienne) sont tourmentez par les opinions qu'ils ont des choses, non par les choses mesmes.

(p.49)

La fortune fournissant simplement la matière, c'est à nous de lui donner la forme.

(p.50)

Certes, c'est un subject merveilleusement vain, divers et ondoyant, que l'homme. Il est malaisé d'y fonder jugement constant et uniforme.

(p.13)

La plus grande chose du monde c’est de savoir être à soi.

Pour ma part, je n’ai pas pu voir seulement sans déplaisir poursuivre et tuer une bête innocente, qui est sans défense et de qui nous ne recevons aucun mal. Et, comme il arrive communément par exemple que le cerf, se sentant hors d’haleine et à bout de forces, et n’ayant pas d’autre remède, se jette en arrière et se rend à nous qui le poursuivons en nous demandant grâce par ses larmes
quaestuque, cruentus
Atque imploranti similis (1),
cela m’a toujours semblé un spectacle très déplaisant. 
Je ne prends guère bête en vie à qui je ne redonne la clef des champs. Pythagore les achetait aux pêcheurs et aux oiseleurs pour en faire autant :
primoque a caede ferarum
Incaluisse puto maculatum sanguine ferrum (2).
Les naturels sanguinaires à l’égard des bêtes montrent une propension naturelle à la cruauté. Après que l’on se fut familiarisé à Rome avec les spectacles des meurtres des animaux, on en vint aux hommes et aux gladiateurs. [...]

(1) Virgile, Énéide, VII, v. 501 : « et par ses plaintes, couvert de sang, il semble implorer pitié ».
(2) Ovide, Métamorphoses, XV, v. 106 : « c’est, je pense, par le sang des bêtes sauvages que le fer a été taché pour la première fois ».
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-> extrait d'un des quatre textes du corpus de l'épreuve écrite de français, séries ES et S, 18 juin 2018 (Montaigne, 'Les Essais', livre II, 'De la cruauté').

Ne pouvant régler les événements, je me règle moi-même.

Les Essais

C'est un usage de nostre justice, d'en condamner aucuns pour l'advertissement des autres. De les condamner par ce qu'ils ont failly, ce seroit bestise, comme dict Platon. Car, ce qui est faict, ne se peut deffaire ; mais c'est affin qu'ils ne faillent plus de mesmes, ou qu'on fuye l'exemple de leur faute. On ne corrige pas celuy qu'on pend, on corrige les autres par luy.

L'obstination et ardeur d'opinion est la plus sûre preuve de bêtise.

Rien n'imprime si vivement quelque chose à notre souvenance que le désir de l'oublier.

C'est une belle harmonie quand le faire et le dire vont ensemble.

“Si on me presse de dire pourquoi je l'aimais, je sens que cela ne se peut exprimer qu'en répondant : " Parce que c'était lui, parce que c'était moi ".”
Michel de Montaine - Les Essais - Livre premier.

Qui apprendrait aux hommes à mourir, leur apprendrait à vivre.

La vraie science est une ignorance qui se sait.

Pour la religion dont tous les deux font parade, c'est un beau prétexte pour se faire suivre par ceux de leur parti; mais la religion ne les touche ni l'un ni l'autre: la crainte d'être abandonné des protestants empêche seule le roi de Navarre de rentrer dans la religion de ses pères et le duc ne s'éloignerait point de la confession d'Augsbourg que son oncle Charles, cardinal de Lorraine, lui a fait goûter, s'il pouvait la suivre sans préjudicier à ses intérêts.

(Remarque proférée lors des Etats de Blois - 1588 - à propos de l'usage de la religion que font Henri de Navarre et Henri de Guise. Citation reprise dans la biographie de Henri IV de Jean-Pierre Babelon)

Nous ne dirons jamais assez d'injures au dérèglement de notre esprit.

Chapitre IV : Comme l'âme décharge ses passions sur des objets faux quand les vrais lui défaillent.

Et le jeu de la constance se joue principalement à porter patiemment les inconvénients, où il n'y a point de remède.

(p.46)

Cette mort que les uns appellent des choses horribles la plus horrible, qui ne sait que d'autres la nomment l'unique port des tourments de cette vie?