Rafael Sabatini

Biographie :

Rafael Sabatini était un écrivain italo-anglais de romans de romance et d'aventure historiques de la première moitié du XXe siècle.

Né en Italie, Rafael Sabatini émigre très jeune en Grande-Bretagne, mais il ne devient citoyen britannique qu’en 1918, après avoir travaillé durant la première guerre mondiale pour le War Office Intelligence Department.

Dès son premier roman, The Tavern Knight (1904) qui décrit les mésaventures d’un jeune homme en fuite après la bataille de Worcester (1651) et la défaite des troupes royalistes, on trouve les principales caractéristiques des œuvres de Sabatini : un arrière-plan historique solide et documenté qui sait s’effacer derrière les impératifs de l’aventure et du romanesque.

Le meilleur exemple en est sans doute Captain Blood (1922), qui s’inspire de la vie de Henry Pitman, chirurgien anglais condamné à mort par le juge George Jeffreys pour avoir aidé les rebelles lors du combat de Sedgemoor auprès de James Scott et qui s’échappa vers les Antilles.

Captain Blood donna lieu à deux suites moins convaincantes : The Chronicles of Captain Blood, 1931; et The Fortunes of Captain Blood, 1936. On peut leur préférer The Sea Hawk (1915), Scaramouche (1921) ou encore The Black Swan (1932), œuvres qu’on gagnerait à redécouvrir.

Sabatini publie une quarantaine de romans historiques et de biographies romancées.

Il meurt le 13 février 1950, alors qu’est en vacances à Adelboden, en Suisse.

L'Aigle des mers (The Sea Hawk) et Captain Blood ont été adapté au cinéma avec Errol Flynn. Un film fut tiré de roman Scaramouche en 1952 avec Janet Leigh et Mel Ferrer.