Simon Sebag Montefiore

Ces gros pavé vaut un cours universitaire d'histoire de Russie. Se lit comme un roman, un peu violent. Je ne sais pas si l'auteur était fasciné par les détails des massacres et des tortures ou si mon prof d'histoire de Russie avait édulcoré la chose, en tout cas on ne peut s'empêcher de se dire que ces Russes étaient une bande de sauvages. C'est la seule chose un peu dérangeante dans ce livre et je m'étonne que personne ne l'ait souligné dans ses critiques. Sinon, ce livre est un large panorama de l'histoire de Russie et de ses personnages mythiques ou moins connus. Il vous aidera aussi à mieux comprendre les relations entre la Russie et l'Europe, l'Ukraine, la Pologne et les pays Baltes. Vous vous souviendrez que l'histoire est un éternel recommencement.

Un livre très intéressant pour mieux comprendre ce XXème siècle russe, la fin du régime des tsars, le stalinisme et ses dérives.

Rien n'est épargné au lecteur, certaines pages sont très dures, mais la mémoire historique n'est elle pas à ce prix?

L'enquête menée pour reconstituer l'histoire de cette femme, les liens entre les personnages... tient en haleine, un roman efficace!
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Met en scène la vie de Sashenka, jeune femme idéaliste et communiste, dont la vie va être bouleversée par la Révolution d'Octobre, les Grandes Purges des années 1937-1938 et par la Seconde Guerre mondiale.



L'héroïne va en effet passer du statut de membre éclairé de la Nomenklatura communiste à l'état de prisonnier politique envoyé en camp de travail (Goulag), sa famille étant broyée en même temps qu'elle.



Toute la partie historique est vraie, seul l'histoire de la famille de Sashenka relève de la fiction, basée sur plusieurs histoires vraies également. Un livre bouleversant et une plongée dans l'enfer !



***



En 1916 à Saint-Pétersbourg, elle n’a que seize ans. Fille d’un riche banquier d’affaires, le baron Samuil Zeitlin, cette jeune bourgeoise aime les biscuits anglais Huntley & Palmers, la savonnette Pears et surtout sa chère gouvernante, Lala. Mais la nuit, notre jolie pensionnaire de l’Institut Smolny ne rêve ni de nouvelles robes, ni de mots doux glissés par Micha, officier de la garde… La nuit, elle devient la camarade Isiatis et flirte avec les livres de Marx, Tchernychevski, Maïakovski ou Akhmatova.

Déçue par son père, un capitaliste avide, écoeurée par sa traînée de mère qui mène une vie de débauche dans les salons de Raspoutine, Sashenka est « tombée amoureuse des concepts du matérialisme didactique et de dictature du prolétariat ». « J’étais une enfant sage et une bolchevik intraitable », dira-t-elle plus tard.

Le glas de la Russie tsariste a sonné et la camarade Isiatis a choisi le camp de la révolution…

En 1939 à Moscou, elle a bientôt quarante ans. Les Romanov ne sont plus et c’est la mine joviale du petit père des peuples qui trône sur toutes les cheminées. Sashenka a troqué sa vie bourgeoise contre celle de prolétaire – plutôt d’apparatchik, dirons-nous… Epouse de Vania Palitsine, un ouvrier certes, mais devenu haut cadre du Parti, elle mène une existence fastueuse loin des appartements communautaires et des fermes collectivisées. Toujours aussi belle, la rédactrice en chef de La Femme soviétique et l’économie prolétarienne fait figure de modèle. Staline dira même : « cette Sashenka est une très bonne soviétique ». Mère aimante, épouse dévouée, communiste intransigeante, elle est fidèle à la ligne du Parti quitte à fermer les yeux sur quelques exactions.

Jusqu’à ce qu’une passion torride et compromettante bouleverse son existence rangée et emporte Sashenka sous le rouleau compresseur de l’Histoire…

À peine avons-nous quitté les salons de cet illuminé de Raspoutine que nous nous retrouvons dans les sous-sols de la Loubianka ou dans la datcha d’un cadre du Parti… C’est que cette fresque romanesque pleine de rebondissements nous emporte dans la Russie du XXe siècle, depuis l’empire des Romanov jusqu’à l’effondrement de l’URSS, depuis la glaciale Piter jusqu’à la Géorgie sensuelle et chaleureuse.

Aucun détail n’échappe à Simon Montefiore, historien de formation, ni les boutiques anglaises de l’aristocratie russe, ni les chansons préférées de Staline, ni les messages codés du KGB. Un tableau précis d’une génération de révolutionnaires pétris de contradictions !
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Après avoir été banquier à Londres, Simon Montefiore est retourné vers ses premières amours: la Russie, qui le fascinait depuis ses études à Cambridge. Il a notamment publié des biographies reconnues sur Catherine II et Staline. Puis, il s'est tourné vers la fiction avec Sashenka.



Il raconte dans une interview au Monde la genèse de ce roman: "Le personnage de Sashenka est né le jour où, dans les archives, je suis tombé sur la photographie d'une femme de 28 ans aux yeux gris, absolument superbe dont les seules informations était son nom.[...] A partir de là, j'ai imaginé la vie qui aurait pu être la sienne, en la nourrissant d'histoires vraies et souvent magiques, comme celles de l'écrivain Isaac Babet"



Le roman s'articule autour d'un triptyque: avant, pendant et après le régime communiste.



La première partie se situe dans la ville de Saint-Petersbourg, "Piter", à l'hiver 1916-1917. On s'attache au destin de la famille Zeitlin, confrontée aux dernières heures impériales. La mère est une proche de Raspoutine et ne se remet pas de son assassinat. Tandis que la fille, Sashenka, convertie par son oncle aux idées révolutionnaires, transmet des messages, apprend à semer ses poursuivants, à manier des armes...



Simon Montefiore a réussi à créer un personnage d'héroïne forte. Dès les premières pages, on est fascinés par la conviction de cette jeune fille de dix-sept ans, par son sens de l'engagement, par sa force...On sent l'attrait qu'elle exerce déjà sur son entourage: sa gouvernante, son père, le capitaine Sagan chargé de la surveiller...



Ces premiers chapitres permettent de mieux comprendre l'atmosphère qui pouvait régner au moment de la chute du régime tsariste. En quelques lignes, l'auteur nous emmène dans les salons à la mode, dans la maison de Raspoutine, puis, dans les rues, les entrepôts...parmi les révolutionnaires. L'univers carcéral est également évoqué.



Ce cycle s'achève sur les premières heures consécutives à la chute du tsar. Sashenka vient de devenir une des secrétaires de Lénine.



Nous la retrouvons en 1936. Elle incarne alors la femme soviétique modèle. Elle travaille à la rédaction d'un journal féminin à succès et est devenue la mère de deux charmants enfants, après avoir épousé un haut fonctionnaire du parti.



Preuve de sa popularité, elle reçoit lors de la fête qu'elle organise le 1er mai de nombreuses personnalités, issues tant du gouvernement (Staline) que de l'intelligentsia (l'écrivain Benia Golden)...C'est d'ailleurs sa rencontre avec cet auteur qui va précipiter son destin.



Sashenka, son mari et son oncle sont arrêtés. Ils ont heureusement réussi à mettre à l'abri les enfants. Leurs interrogatoires débutent...



Cette immersion sous le régime stalinien m'a vivement intéressée. Elle permet de se rendre compte à quel point la terreur régnait à cette époque. Aux rares moments de bonheur et de répit, succédaient des vagues de dénonciation. Tout le monde était soupçonné et personne n'était jamais à l'abri d'une arrestation. On était surveillé, sur écoute...Un séjour en prison signifiait le plus souvent la mort ou l'exil. La torture était, en effet, utilisée pour faire avouer même les plus innocents. Certains enfants de soi-disants criminels étaient emmenés dans des orphelinats où ils vivaient dans la violence permanente.



J'ai beaucoup apprécié l'histoire d'amour entre Sashenka et Benia. Elle donne une dimension plus humaine à l'héroïne. Cette parenthèse enchantée souligne d'ailleurs encore plus le caractère éphémère du bonheur à cette époque-là et la fragilité de l'existence de chacun sous la dictature stalinienne.



Après un saut dans le temps, le lecteur se retrouve plongé dans la Russie des années 1990, après la chute du communisme. Katinka Vinski, une jeune historienne, vient d'être recrutée par un milliardaire pour enquêter sur le passé de sa mère. Cette dernière est, en effet, convaincue d'avoir été abandonnée par ses parents et aimerait retrouver leurs traces. Commence alors une enquête qui va mener la jeune femme dans les archives du KGB, dans les salons des anciens dirigeants et surtout sur les traces d'une certaine Sashenka.



Cette partie revêt les apparences d'une enquête policière. Katinka doit démêler les fils du destin de sa cliente et de Sashenka. Les morceaux du puzzle s'assemblent peu à peu. Puis, on découvre la vérité. Une vérité choquante et bouleversante.



Toutefois, on peut émettre quelques reproches concernant cet ouvrage. J'ai jugé la première partie moins intéressante que les autres. Plus on avance dans ce roman, plus les pages s'enchaînent. Je n'ai pas non plus toujours trouvé plausible l'incursion de tous les personnages historiques importants de l'époque dans la vie des protagonistes imaginés par Simon Montefiore.



Bref, vous l'aurez compris: Sashenka constitue un bon moment de lecture. Et un voyage très intéressant dans l'histoire russe du 20ème siècle.

J'ai lu ce livre il y a plusieurs années et il me laisse encore un excellent souvenir.

Une histoire dense, intense pour laquelle l'heure passait sans se lasser. Quitter le livre pour mieux y revenir et puis une dernière page qu'on peine à tourner.

Belle fresque historique sur la période des tsars, de lenine et de staline. Troisième partie prévisible.

Un roman très intéressant permettant de se plonger au coeur de l'histoire russe.

J'ai beaucoup apprécié ce roman ample, véritable "page turner" je le garantis, écrit très agréablement (ce n'est pas son point fort sans doute), mais passionnant par ce qu'il nous raconte de l'histoire de la Russie sur plus d'un demi-siècle. L'auteur, une fois n'est pas coutume, est un historien réputé de l'URSS. On lui doit notamment un livre réputé sur le Jeune Staline et un autre encore plus fameux sur la Cour du tsar rouge (ce doit être le livre de chevet de Poutine à n'en point douter, sauf qu'il a du trouver positif ce qui était montré négativement).

Bref l'auteur est très calé et cela doute à ce roman historique une ampleur particulière. Il y a la fois des personnages attachants, une intrigue passionnante et l'on suit tout cela avec bonheur.

C'est tout de même rare les historiens qui sont aussi de bons romanciers !

Une plongée dans la Russie puis l'URSS qui ravira les amateurs d'épopées russes. Certes le roman ne prétend pas être le Docteur Jivago, mais c'est vraiment captivant.

(En revanche oubliez la couverture prévue au départ j'imagine pour un Harlequin qui devait se passer en Russie, et puis ils ont dû la laisser par erreur !)

Vous l’aurez compris, je me suis lancée dans ce beau pavé avec très peu d’attentes et surtout l’idée que j’allais être dépaysée. J’étais encore loin de me douter que ce livre malgré ces petits nuages est un beau gros coup de cœur, de ceux qui viennent petit à petit. Il m’a conquise. Je me note l’auteur pour d’autres livres historiques. Ça se voit qu’il est passionné. Son récit est riche et documenté.

La suite de ma chronique :


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Un dépaysement total, un merveilleux roman historique!

A lire absolument !

Ce roman vous fera découvrir l'histoire de la Russie stalinienne, de son commencement à sa chute, au travers de Sashenka, un personnage émouvant dont vous vous attacherez de page en page (au point de ne plus vouloir lacher le livre) à la destinée bouleversante.

Simon Montefiore raconte la vie de Sashenka, fille d'un industriel juif proche des milieux du pouvoir tsariste qui se lance à corps perdu aux côtés de la Révolution, sert le parti et Staline jusqu'à devenir une apparatchik du premier cercle et finit par s'abîmer dans les derniers soubresauts de la grande terreur



L'ouvrage est très agréable à lire, un peu caricatural comme beaucoup de roman historique (Sashenka rencontre tous les personnages qui comptent), parfois maladroit dans l'utilisation de formules convenues, il parvient toutefois à tenir en haleine plus de 700 pages, ce qui n'est pas rien. Historien, Simon Montefiore connaît bien les ressorts du stalinisme et l'invraisemblable logique des sbires de la police politique qu'il décrit avec beaucoup de réalisme.



Sashenka est aussi un roman sur la mémoire. Des victimes des purges il ne reste rien. Leurs noms ont été effacés, leurs enfants confiés à d'autres ou éliminés à leur tour. La dernière partie du livre met en scène une deuxième héroïne, une archiviste. Les archivistes empêchent que nos histoires ne meurent et Katinka fera renaître les protagonistes du roman en les exhumant de chemises en carton jauni.



Hormis quelques longueurs, des passages fleur bleue parce que mal maîtrisés et un côté guimauve qui surgit ça et là, j'ai trouvé que ce Sashenka faisait une sacrée bonne lecture de vacances!

Le style d'écriture est un peu lourd, j'ai eu du mal à décoller car Sashenka ne m'était pas sympathique du tout... Il n'empêche, j'ai espéré jusqu'au bout que sa petite fille la retrouve...

Ca commence comme un Juliette Benzoni, roman historique un peu fleur bleue, puis on découvre en l’héroïne une femme forte et admirable et enfin on bascule dans l’implacabilité du système soviétique sous Staline qui inflige un destin inhumain au personnage.

Dur, poignant et inoubliable.

Très beau livre sur l'histoire de l'URSS (de la Russie... à la Russie).

Espionnage, violences, trahisons, tortures, crimes mais aussi et surtout, la force de l'Amour avec un grand A.

J’avoue avoir été déçu...



Pourtant le récit est intéressant et nous plonge dans les prémisses de la révolution d’octobre, dans le nouvel ordre soviétique, et c’est bien raconté.



Nous suivons le parcours de Sashenka qui , dès son adolescence, se tourne vers les communistes, nous la retrouvons plus tard épouse d’un haut dignitaire du parti, et accueillant Staline. La disgrace viendra, son mari et elle seront arrêtés.



J’aurais donc dû être ravi mais ce qui m’a fait changer d’avis c’est la fin du livre, trop fleur bleue, trop irréelle. C’est à partir du chapitre 24 (le livre en comporte 30) que tout s’est gâché et j’ai terminé dépité ma lecture.



Jugement sévère sans doute, car le livre sinon était un bon roman historique.

C'est le 1er livre que je lis sur la Nomenklatura soviétique .. on découvre les apparatchik de l'intérieur à travers le destin d'une femme .. la fin est très émouvante . Beau moment de lecture .

Une fresque historique palpitante. L'histoire d'Alexandra, fille d'aristocrates proches du tsar initiée par son oncle au bolchevisme va participer à la révolution et devenir une apparatchik. On la retrouve vingt ans plus tard, juste après la grande terreur de 1937, mariée à un chef du NKVD, les services secrets soviétiques de l'époque et mère de deux enfants, une fille et un garçon. Elle dirige un magazine féminin. Un soir, elle rencontre Staline et ses sbires. Peu de temps après, elle est victime des purges et en mourra. Elle réussit à sauver ses enfants qui seront adoptés.

Après la chute de L'URSS, Katinka, une étudiante en histoire part à sa recherche sans imaginer un seul instant le lien qui l'unit à Sashenka. Un très beau roman historique inspiré de faits réels.

Cette histoire est divisée en trois parties, trois temporalités magnifiquement écrites !



La première débute à Saint-Pétersbourg en décembre 1916 ; Alexandra Samuilovna Zeitlin, connue sous le nom de Sashenka se fait une joie de quitter l'institut Smolny où elle est pensionnaire. Loin d'être à l'image de ses camarades de la noblesse, elle n'a que faire de sa vie confortable de bourgeoise. Fille unique de baron Samuil Zeitlin, un riche industriel et d'Adriadna, frivole, qui s'enivre de fêtes et fréquente les salons de Raspoutine (l'imposteur), Sashenka aspire à un tout autre avenir. Les files d'attente s'allongent, la colère gronde, les gens ont de plus en plus faim (page 158). Encouragée par son oncle maternel, Mendel Barmakid, elle adhère au parti ouvrier social-démocrate et se rend utile auprès des révolutionnaires sous le nom de code camarade "Isatis". Raspoutine est assassiné et plus rien ne peut arrêter l'ascension des Bolchéviques, farouchement déterminés à destituer le Tsar Nicolas II. La révolution de 1917 se profile à l'horizon...



La deuxième partie se déroule à Moscou en 1939. Sashenka a épousé Ivan Palitsine qui officie en tant qu'adjoint au commissaire du peuple (NKVD), ils sont les heureux parents de Volia et Karlmarx. Sashenka est rédactrice en chef du magazine ; La femme Soviétique et l'Economie Prolétarienne. Dans le cadre de son travail, elle rencontre Benia Golden, un écrivain Juif et en tombe amoureuse pour son plus grand malheur. Bien qu'elle ait toujours fait preuve de fidélité au régime mis en place par le camarade Staline, Sashenka ne pourra échapper à une arrestation et sera emprisonnée à la Loubianka. Ivan, son mari est également arrêté. L'incompréhension s'installe, pour quels motifs ont-ils été arrêtés ? Que vont devenir leurs enfants ?



La troisième et dernière partie m'a permis de voyager entre le Caucase, Londres et Moscou. Katinka Vinski, jeune historienne est intéressée par une annonce provenant du Département des Sciences Humaines d'une Université de Moscou. Katinka est ravie de quitter le Caucase, destination Londres ! Elle est contactée par Pasha Getman un oligarque désireux de lui faire entreprendre des recherches relatives aux parents de Roza, sa mère. Guère enthousiaste à l'idée de se rendre à Moscou, Katinka accepte finalement d'aider Roza. Elle va devoir faire preuve de ruse pour s'infiltrer auprès de certains archivistes, notamment ceux de la Loubianka, peu enclins à dévoiler les secrets des archives d'état Russes. Cependant, elle va réunir suffisamment d'informations et tenter de découvrir ce qui a pu arriver à Sashenka Zeitlin Palitsine suite à son arrestation survenue en 1939...



Bien que Sashenka soit un roman de fiction, il fourmille de détails historiques époustouflants. Simon Sebag Montefiore dépeint les périodes tourmentées par la révolution Russe de 1917, il m'a permis de croiser les camarades Lénine, Staline et Molotov occupés à travailler à la chute des Romanov. Il évoque la Kolyma où des milliers de prisonniers y ont laissé leur vie. J'ai adoré ce beau roman enrichi par une documentation historique soignée.

J'avais dévoré Jérusalem : Biographie que j'avais trouvé passionnant, dans la foulée j'avais téléchargé Shashenka du même auteur : Simon Sebag Montefiore , historien, écrivain né à Londres en 1965 auteur d'une biographie de Staline, des études sur La Grande Catherine et sur les Romanov, entre autres. J'avais laissé dormir dans la liseuse ce gros ouvrage de 732 pages que j'ai acheté en anglais. L'actualité récente a réactivé mon intérêt pour l'histoire russe. 



Sashenka est une fiction, un roman historique composé de trois parties :



Saint Pétersbourg,  1916



Moscou, 1939



Le Caucase, Londres, Moscou, 1994



Cette histoire romancée raconte l'histoire de Sashenka Zeitlin (Camarade Snowfox), jeune fille juive de la grande bourgeoisie qui choisit de devenir bolchevik à 16 ans sous l'influence de Mendel, son oncle maternel. Le roman s'ouvre avec l'arrestation de Sashenka à la sortie de son lycée très chic. Son père, un magnat du pétrole et sa mère, dans la mouvance de Raspoutine, la feront bien sûr libérer. Elle croisera en prison le Capitaine Sagan, de l'Okhrana (police secrète tsariste) qui cherchera a l'utiliser comme agent double,  avec l'assentiment de Mendel et des bolcheviks. Nous suivons avec Sashenka la Révolution de 1917.



20 ans, plus tard, Sashenka est mariée à un de ses anciens camarades de Petersbourg, mère de deux enfants est dans le premier cercle de Staline qui fait une apparition à  une fête de 1er mai dans leur datcha. Sashenka est éditrice d'une revue destinée aux femmes soviétiques tandis que Vania, son mari est tchékiste. En principe, la terreur et les procès de 1937 sont terminés mais toute la famille de Sashenka se trouve arrêtée, seuls les enfants échapperont mais donnés à l'adoption.



La troisième partie raconte les recherches de Katinka, une historienne stipendiée par un oligarque russe pour faire des recherches sur ses origines. Les archives de Staline commencent à être accessibles, il reste encore des témoins...



Ce roman historique fait revivre des épisodes marquants de l'histoire russe. L'auteur est particulièrement bien renseigné. En filigrane, on devine les silhouettes de personnages connus comme Isaac Babel. Les mécanismes bureaucratiques et la censure stalinienne sont très bien démontrés. Se profile aussi l'horreur du goulag.  Les persécutions antisémites sont mises en évidence.



Cependant ce n'est pas un livre d'histoire. Les histoires d'amour de Sashenka ,  son amour maternel prennent beaucoup de place dans ce gros pavé, un peu de trop, trop de coïncidences aussi, pas toujours vraisemblables. Une lecture agréable malgré quelques longueur
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