William Lindsay Gresham

Biographie :

William Lindsay Gresham est un écrivain américain.

Diplômé de la Erasmus Hall High School à Brooklyn (1926), il accumule les petits boulots, il est s'essaie à la chanson dans les établissements de Greenwich Village. En 1937, Gresham s'engage du côté républicain durant la guerre civile espagnole. Il y rencontre un ancien artiste de foire, Joseph Daniel "Doc" Halliday.

Leurs longues conversations ont alimenté deux de ses livres : "Monster Midway" (1954), où Gresham s'attache à décrire un monde qu'il connaît bien désormais, peuplé de toutes sortes de prodiges humains plus ou moins fabriqués; et "Le Charlatan" ("Nightmare Alley", 1946), son premier roman.

De retour aux États-Unis en 1939, il découvre le sanatorium pour soigner sa tuberculose et fait une tentative de suicide. Gresham travaille ensuite comme auteur et éditeur pour différents pulps. En 1942, il se marie avec la poétesse Joy Davidman (1915-1960), dont il aura deux enfants mais Il boit trop et devient vite violent sous l'emprise de l'alcool. Joy Davidman le quitte, elle épousera, en 1956, en secondes noces l'écrivain britannique C.S. Lewis (1898-1963).

Gresham se remarie rapidement avec une cousine de son ex-femme. Il tente de se reprendre, fréquente les alcooliques anonymes et se passionne encore et toujours pour les numéros de foire et de spiritisme. Il s'est ainsi attaché à dévoiler toutes les arnaques des petits métiers du boniment religieux. Dans son deuxième roman, "Limbo Tower" (1949), il exploite son expérience du sanatorium et les souvenirs de son engagement à gauche, c'est peut-être son livre le plus autobiographique. Mais le roman déçoit, c'est un échec complet.

En 1962, la situation habituellement précaire de Gresham empire encore. Il devient presque aveugle et souffre d'un cancer de la langue. C'est dans cet état qu'il rédige une dernière commande, un livre d'apprentissage du culturisme. Le 14 septembre 1962, Gresham prend une chambre dans l'établissement qu'il fréquentait à l'époque du Charlatan. Il avale une surdose de somnifères, il a 53 ans. La presse new-yorkaise ne signale pas sa mort, à l'exception d'une chronique pour amateurs de bridge qui lui rend hommage.

Son roman le plus connu, "Le Charlatan" ("Nightmare Alley"), a été adapté deux fois au cinéma: en 1947, avec Tyrone Power tenant le rôle principal ; et en 2021, réalisé par Guillermo del Toro avec Bradley Cooper.