Le grand problème de l'invention de la photographie devait être résolu par deux Français, dont les noms sont attachés à cette grandiose découverte d'une façon impérissable.
Nicéphore Niepce parvint à fixer les images formées au foyer de la chambre noire, en opérant sur le bitume de Judée.
L'action des rayons de la lumière sur certains corps, action inconnue des anciens, fut mise au jour vers la fin du XVIe siècle par l'alchimiste Fabricius, qui découvrit son influence sur les sels d'argent.
En 1760, Tiphaine de la Roche avait découvert la manière de fixer les rayons lumineux ; c'est du moins ce qu'il avance dans un livre original et curieux.