Murder game

Do not share these details with anybody – including your partner – until this evening. At that point it’s up to you how much you are prepared to disclose and how much to hide. Character name: Jemma Hudson Character description: Jemma is a 32-year-old speech therapist who enjoys her job. She is married to Matt, her husband of three years. The marriage is in crisis and Jemma doesn’t understand why, although she doesn’t want it to be over. At least, not yet. Maybe the game will help her understand what has gone wrong. She is attracted to Andrew, who she met a year ago and again three months ago. No one knows for certain how far this attraction has gone. Perhaps the truth – or a version of it – will be revealed tonight. Who will Matt believe? The man who rescued him from an overambitious father twenty years ago, or the woman he has known for just over four years, from whom he has been distancing himself? Despite his professional success, Matt is emotionally insecure. Jemma knows he would consider her attraction to Andrew a betrayal and that regardless of the truth, whatever that is, he would struggle to trust her again. But what about Matt’s secrets? What is he hiding? Why has he changed so much in the past year, and why has his previously happy marriage to Jemma fallen apart? Jemma’s role in the game tonight is to find out what Matt has been keeping from her. This might be her only chance. Play the game, Jemma. You may not like it, but I think you – out of everybody – will understand it. Until this evening.

The fortress I built to protect myself from the memories of that time is under attack. Sights, smells and sounds advance, circle and bombard me with brutal images of those days, and I can no longer fight them. I know that to be truly healed I have to let them come and I must examine every moment, face each reality. Only then can I lock it all away in the dark reaches of my mind, never to be explored again. But I’ve resisted for so long and it’s agonising.

I was nine when Lucas first took them under his wing, and they seemed so grown-up to me. But after years of spending weekends and school holidays with them, I had their measure. Nick: always desperate to impress Lucas, to be the witty one; Andrew: the most self-contained, but never feeling totally at home because of his impoverished background; Matt: in awe of the others, reserved, insecure, the one I had most looked forward to seeing again. And Isabel. The less said about Isabel, the better. I hadn’t expected the sight of them, the sound of their voices, to have such an impact, but they have opened wounds held together with flimsy sticking plaster for years. I’ve been told over and over – by psychiatrists, counsellors and any other experts that Lucas could find – that I have to face what happened to me; I have to go back there in my mind and accept it. Only then will I truly recover. But I haven’t been able to. I have blocked it – every single agonising moment. Until now. Seeing them, hearing them, talking to them tonight at dinner, took me back and led me to another time. Suddenly, beyond my control, the images have burst through in technicolour, and they’re hurting – tearing me apart.

Most unhappy couples, I suspect, are unable to identify the moment their relationship begins to disintegrate; when closeness turns to distance and banter becomes thinly disguised contempt. I, on the other hand, can pinpoint exactly when my marriage began to crumble.

- Si vous vous foutez complètement de ma sœur, alors pas de problème, poursuivit-il. Quittez cette table et partez. En revanche, si le meurtre d’une jeune femme que vous connaissiez tous, un meurtre commis il y a un an par quelqu’un qui se trouve à cette table, si ce meurtre ne vous est pas indifférent, vous allez me faire le plaisir de jouer à ce putain de jeu!

Je situe avec précision le moment où mon mariage s'est mis à s'effriter. Jusque là, nous vivions ensemble sans faire d'efforts, semblait-il, comme deux nageurs évoluent côte à côte dans une rivière paisible. Puis la surface a changé. À l'approche des rapides, nous avons été violemment séparés. À présent, chacun peut encore distinguer l'autre au loin mais nous sommes dans l'impossibilité de revenir ensemble dans les eaux calmes, ou bien nous n'y sommes pas disposés

Je soupçonne les couples malheureux d' être incapables de dire quand leur relation a commencé à se déliter ; à partir de quand ils se sont éloignés, quand leurs plaisanteries ont tourné au mépris à peine déguisé. Moi, au contraire, je situe avec précision le moment où mon mariage s'est mis à s'effriter. Jusque là, nous vivions ensemble sans faire d'efforts, semblait-il, comme deux nageurs évoluent côte à côte dans une rivière paisible. Puis la surface a changé. A l'approche des rapides, nous avons été violemment séparés. A présent, chacun peut encore distinguer l'autre au loin mais nous sommes dans l'impossibilité de revenir ensemble dans les eaux calmes, ou bien nous n'y sommes pas disposés.

Parfois, je me demande si, avant de se marier, on ne devrait pas être obligé de révéler à l'autre ses secrets les plus sombres pour que rien ne vous revienne jamais en pleine face ensuite. Il y aurait alors nettement moins de mariages, je le crains...

Un groupe d'amis est invité au manoir de Polskirrin pour le mariage de l'un d'entre eux, le très riche Lucas Jarrett. Mais, au matin de cérémonie, le corps d'Alex, la soeur adorée de Lucas, est découvert sur la plage... pile un an plus tard, tous les convives sont à nouveau réunis au même endroit. Une sorte d'hommage à la défunte ? Pas du tout ! Lucas a organisé un murder game. Persuadé que sa soeur a été assassiné, il compte bien découvrir l'identité du coupable, en recréant fidèlement les conditions de cette tragique nuit, un an auparavant...

"Murder game" est un honnête thriller, plaisant certes, mais pas transcendant non plus. La référence à Agatha Christie en quatrième de couverture semble ainsi un peu exagérée. Si l'intrigue est plutôt prenante, avec ce qu'il faut de rebondissements, les personnages me sont en revanche parus un brin fades, presque caricaturaux.

Mon cœur cogne tandis que je roule sur la petite route qui relie le village à la maison de Lucas, en priant pour que personne ne vienne en sens inverse. Malgré moi, des images du même voyage effectué l’année dernière surgissent dans mon esprit. Nous étions si excités ! Et moi, j’étais tellement impatiente de rencontrer les amis de Matt, même si la fortune de Lucas m’intimidait un peu ! Je n’étais sûre que d’une chose : Matt et moi nous aimions et cela nous rendait invincible.