Une bouffée de mort

Si Asimov s'est rendu célèbre dans la SF (qui ne constituait pourtant qu'une infime partie de son oeuvre titanesque en grande partie occupée par la vulgarisation scientifique), il a toujours aimé le roman policier traditionnel comme en témoigne ses très amusantes nouvelles consacrées aux Veufs Noirs. Après avoir infusé le whodunit dans la SF (ou vice versa) avec LES CAVERNES D'ACIER et FACE AUX FEUX DU SOLEIL, sans oublier le recueil HISTOIRES MYSTERIEUSES, il s'essaie ici à une très classique énigme.
Contrairement à la majorité des whodunit qui place leur premier meurtre à mi-parcours, Asimov plonge directement dans le récit en situant le crime dès le premier chapitre. Louis Brade, chercheur en chimie qui attend depuis 17 ans son hypothétique nomination à une chaire d'enseignement, découvre ainsi dans son laboratoire son élève, Ralph Neufeld, empoisonné par du cyanure. Pour le professeur il est impossible qu'un brillant étudiant comme Ralph ait pu confondre les produits et commettre l'erreur ayant conduit à sa mort. L'accident étant exclu, le suicide peu crédible, ne reste que le meurtre. Mais Louis va-t-il se mêler de cette histoire, au risque de ruiner sa déjà piètre réputation ?
Le roman nous plonge dans le monde, bien connu d'Asimov (cf. son autobiographie MOI, ASIMOV) de la compétition universitaire avec ses personnages bien typés. le doyen, Littleby, considère ainsi la mort de l'étudiant comme « terrible, terrible, terrible » mais le plus important reste de préserver la réputation de la faculté. D'autant qu'il doit sa notoriété à un bouquin écrit voici 20 ans mais à présent épuisé et que notre brave doyen n'a pas accompli grand-chose depuis. On remarque aussi un professeur libidineux, surnommé « Mains Baladeuses » qui adore raconter des blagues scabreuses, flirter avec ses étudiantes et leur mettre la main au panier. Amusant lorsqu'on connait les accusations ensuite portées à l'égard d'Asimov lui-même.
L'auteur se délecte du panier de crabe universitaire où chacun s'intéresse surtout à sa sécurité matérielle à coup de publications régulières et routinières jusqu'à la titularisation permettant d'attendre tranquillement la retraite. Il n'est pas tendre avec tous ces professeurs insistant pour qu'on classe l'affaire en évoquant d'abord un accident puis un suicide mais surtout pas un meurtre, ça ne se fait pas dans le beau monde. Asimov ne ménage pas non plus son « héros », détective improvisé courbant l'échine depuis près de 20 ans pour se faire accepter dans les hautes sphères, ni son épouse qui menace de le quitter s'il n'est pas titulaire à la fin de l'année et qui lui demande avec insistance de laisser tomber l'enquête et de ne surtout pas faire de vagues.
La résolution de l'énigme est convaincante et le divertissement bien mené, sans être un incontournable d'Asimov ou du whodunit, UNE BOUFFEE DE MORT reste suffisamment efficace et amusant pour mériter la lecture.

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Une bouchée de cyanure et Raph Neudel est mort.
Accident ? Suicide ? Meurtre ?
Qui avait intérêt à la disparition de ce jeune et brillant étudiant chimiste ?
A-t-il choisi ou a-t-on choisi pour lui ?
C'est là les question auquel on va être confronté dans ce premier polar d'un des maitre de la SF
Isaac Asimov professeur adjoint de biochimie à l'Université de Boston place l'intrigue de son premier roman policier dans un univers qu'il connait bien. Et si pour le commun des mortel Asimov est un des maîtres du roman de science-fiction, il faut savoir qu'il s'est aussi compromis dans et avec le roman policier. Ici il nous propose un whodunit de belle facture. Une enquête très bien ficelée et drôlement agréable à lire.

Lien : https://collectifpolar.com/

Je ne lis pas de polars, ou très peu, mais je venais de m'enfiler avidement environ 4000 pages d'Asimov et pouvoir le découvrir dans un autre style que la SF ou le Space Opera m'a intrigué.
On sent de suite que l'auteur connait bien le milieu (universitaire) dans lequel évoluent ses personnages. Ces derniers sont très humains, même s'ils ne sont pas tous traités de manière égale. Je pense qu'il aurait pu fouiller un peu plus certains (la petite amie notamment).
L'écriture est très fluide, très agréable avec toujours ce style que je ne saurais définir mais qui me fait reconnaitre immédiatement l'auteur.
L'intrigue est bonne sans casser des briques non plus mais certains passages drôlatiques et les rebondissements en pagaille ont rendus ma lecture particulièrement dynamique et enjouée.

Je ne le relirai probablement pas, connaissant le dénouement, et il ne m'a pas donné spécialement envie de m'attaquer à un autre polar. Néanmoins, j'ai passé un bon moment en compagnie d'Une bouffée de mort.

Lettre ouverte à Isaac Asimov.

Isaac,

Bien qu'ayant ce livre dans ma bibliothèque depuis quelque temps, je ne l'avais pas encore lu. Je veux parler du roman "Une bouffée de mort.
Comme ce n'est pas de la science fiction ni une courte nouvelle comme tu sais si bien les écrire, je pensais le commencer à midi et le déguster sur plusieurs jours.
Mais comme d'habitude avec toi, une fois que l'on a commencé on fini. Impossible le m'arrêter. Ce" héros" plutôt minable m'a attiré dans ses filets et je n'ai refermé ce livre qu'une fois fini. Ton écriture fluide, tes explications scientifique totalement claire malgré mon ignorance du sujet (la chimie), tes personnages attachant grâce a leurs défauts et leur normalité m'ont une fois de plus captivée.
Alors, Isaac je te remercie de cet instant de plaisir bien que je sois arrivée très en retard à mon rendez-vous par ta faute.

Très bon polar d'un maitre de la SF, dans un univers qu'il connait bien : l'âpre compétition dans le milieu universitaire.

Roman intéressant quand on sait que l'auteur a pour habitude de décrire des mondes démesurés dans des futurs lointains. Rien de tout cela ici, il s'agit d'un simple polar qui se déroule dans un milieu que l'auteur connaît très bien pour l'avoir pratiqué pendant plusieurs années, l'université américaine. Rien à dire, Asimov maîtrise également ce genre.