Napoléon

Jacques Bainville, aux yeux de nos contemporains, cumule les handicaps : né dans une famille républicaine et dreyfusard, figure de l'Action française, il embrasse la cause monarchiste ; il n'était pas historien mais écrivit des livres d'histoire. Son talent, notamment d'analyste, fut reconnu et il fut élu à l'Académie française.

Le "Napoléon" de Bainville est un livre que je crois indispensable à la compréhension de la période qui commence à la chute de Robespierre et qui se termine avec le retour de Louis XVIII.
L'auteur a le dessein de nous raconter, sans visée panégyrique, le destin de Napoléon dans le cadre de son époque. C'est aussi une tentative (réussie de mon point de vue) de décrypter une vingtaine d'années de l'Histoire de France, la période de la Révolution française et de sa difficile conclusion. Avec Bainville l'aspect biographique est constamment relié au collectif ; les mouvements de fond des sociétés et des nations y sont décrits sans que l'aléatoire et le contingent ne soient exclus, tant il arrive qu'une circonstance décide de l'avenir, pourvu que cet avenir appartienne à l'ensemble du possible...
L'auteur est un aussi un écrivain. Son talent d'écriture, son style précis, évocateur rendent clairs et vivants la complexité du réel décrit, les mouvements d'ensemble et les cheminements d'esprit des protagonistes. Il nous fait partager une époque, un monde ; il ne renonce pas à sonder les reins et le coeur de Napoléon, en s'appuyant et analysant les nombreux témoignages que nous ont laissés les contemporains.

Ecrire l'Histoire c'est prendre un point de vue sinon un parti, c'est donner du sens, c'est partager avec le lecteur sa compréhension des faits passés qui entrent dans son champ d'études. La volonté de comprendre, la volonté d'expliquer domine l'ouvrage. Sans complaisance, sans faiblesse dans le raisonnement.

Et il nous présente un Napoléon parfois inattendu : héritier et légataire universel de la Révolution mais aussi un Napoléon obsédé par la recherche d'une paix durable et c'est ce désir de paix qui le conduira à mener tant de batailles. Concrètement la volonté de conserver la rive gauche du Rhin et singulièrement la Belgique est au coeur de cette quinzaine d'années de pouvoir. Car face à lui, l'Angleterre, n'acceptera jamais cette conquête. Ajoutons que le projet d'invasion de l'Angleterre ne sera toujours qu'un rêve, une fois que Trafalgar a sonné le glas de la Marine française. Désormais, les jeux sont largement faits : l'Angleterre est maîtresse des mers et la France n'arrivera pas à être la maîtresse des terres, car la stratégie du blocus continental est mortifère, peut-être plus pour le continent que pour l'Angleterre qui réussit à desserrer l'étau voire même à accélérer son emprise de l'économie britannique sur le monde, par la recherche d'autres débouchés et d'autres fournisseurs hors Europe. Toujours est-il, le coût devient de plus en plus insupportable pour la France et pour les protagonistes en général : ce blocus, pour être un tant soit peu efficace, nécessite le blocage de l'ensemble du littoral européen, jusqu'aux pays baltes. Les économies des pays concernés en pâtissent et leur population ne le supportent pas. Dès lors, les chances de succès de Napoléon s'étiolent...Et Napoléon, lucide, en aura conscience très tôt.

Un ouvrage riche, qui se lit comme un roman mais un roman vrai ; le lecteur que je suis reste toutefois sur sa faim à cause de l'absence d'arrière-plan économique et technologique de cette période. L'Angleterre, en effet, dans cette période, est en pleine ascension économique ; elle est en train de s'installer en première puissance économique du monde. Au-delà de la force de caractère de ce peuple, la puissance économique a fortement contribué à leur victoire finale. le désintérêt des acteurs, Napoléon en tête, pour ces thématiques n'est ni une explication, ni une excuse mais encore faut-il ajouter aussitôt que ce reproche peut être adressé à une grande partie des ouvrages consacrés à Napoléon et que Bainville, lui, tient un large compte du rôle du blocus continental dans l'affrontement des puissances européennes.

A cette lecture, je me tâte. Quelle image faut-il coller à Napoléon. Celle d'un général Bonaparte prédestiné à remplacer Alexandre et César au panthéon de l'histoire ou alors un dictateur au contour affable, mais qui n'en demeure pas moins un meurtrier, totalement livré à l'ambition de son essor personnel. Ce livre n'a pas pour but de fustiger l'empereur mais de le remettre dans son contexte, sans pour autant déplier un étendard dithyrambique

Bonaparte était un homme à la psychologie particulière, enclin à se surpasser. Malgré de nombreux livres publiés, il demeure une icone. Il reste pour beaucoup un homme qui a défié la mort à de multiples reprises et qui a pris soin d'édifier sa propre légende. Ce livre revient sur le personnage en éludant les supputations, en cernant le vrai et en expliquant pourquoi il reste à jamais ancré dans les annales. Il croyait qu'un destin grandiose l'attendait et tout lui a donné raison. Voilà un livre d'une grande qualité, qui analyse une vie et qui est l'occasion de revenir sur l'empereur dont on fête aujourd'hui le bicentenaire de la disparation. Une écriture fine au service d'une légende !

J'ai commencé ce livre en ayant peu ou pas de connaissent sur ce personnage.
Le livre est très prenant. On va sentir tous les doutes de Napoléon et tout l'impacte qu'auront ces victoires sur son règne.

Ce qui est compliqué avec Napoléon, c'est qu'il a dit et fait trop de choses pour qu'on puisse avoir un avis net et non biaisé de sa personne.
Ce livre m'a donné l'impression que Napoléon n'avait pas plus que ça l'envie du pouvoir mais que cela c'est imposé à lui et qu'il s'en est servi pour la noble quête qu'il s'est fixé.

Allez savoir, ce livre n'en reste pas moins épique et passionnant.
Bonne lecture à ceux qui sont intrigué par son histoire !