La forêt des silences

Naomi est envoyée par son éditeur pour retrouver un auteur, parti dans un trou perdu au Texas pour faire la biographie du juge Hooter qui avait le jugement rapide et la sanction radicale il y a plus d'un siècle, et qui ne donne plus signe de vie depuis des semaines.

A Hag's, on vit dans le passé, le "dehors" n'a pas droit de citer, tous les outils modernes interdits, la rigueur morale en vigueur est digne des bigots à l'époque de Salem et les visiteurs indésirables sont vite éliminés.

Naomi va très vite découvrir que dans cette ville, cernée par une forêt quasi impénétrable et hantée par un ennemi invisible et dangereux, que la fable idyllique de vivre loin du monde moderne n'est pas un conte de fées.

On est plus proche d'une nouvelle que d'un roman, l'histoire se déroule à 100 cent à l'heure, et du coup les personnages manquent un peu d'épaisseur. Un "petit" Brussolo, mais quand on aime, on valide quand même.

Le lieutenant J.T.Eldrick s'enfonce dans la plaine, pour rejoindre la citadelle. C'est son tour de garde, il doit surveiller la forêt alentour, silencieuse au point de ne percevoir ni bruits d'animaux ni chants d'oiseaux. Ancien vétéran du Vietnam, il s'est retiré dans le village de Hag's (dont le vrai nom est Hairless Hag's taffies, littéralement Les caramels de la vieille sorcière chauve).

Arrivé à son poste de garde, il monte dans la tourelle et surveille tout mouvement. Il sait très bien qu'il ne se passera rien avant la nuit. Ayant somnolé quelques minutes, il se réveille en pleine nuit ; un bruit l'a surpris. Effrayé par ce qu'il pourrait voir, il se terre et n'ose jeter un coup d'oeil. Au petit matin, il trouve au pied de la citadelle un gâteau recouvert d'une crème qui ressemble à du sang coagulé. Dedans sont plantées trois bougies. Les bûcherons, êtres mystérieux qui habitent la forêt, réclament trois morts en offrande.

Naomi, jeune journaliste paranoïaque, enfile les kilomètres dans sa vieille voiture. Son patron, le richissime Bertram Aloysius Sweeton, propriétaire des éditions Sweeton& Sweet lui a demandé de retrouver son auteur phare Barney Lambster. Lambster a reçu une confortable avance pour écrire la biographie du juge Hooter et il ne donne plus de nouvelles. Il se serait rendu à Hag's, ville que le juge Hooter a créée en 1867, en devenant le maire, le shérif, le juge et le bourreau.

Une nouvelle fois, je me suis laissé prendre par ce roman qui vous prend à la gorge dès les trois premiers chapitres. le premier s'avère angoissant et mystérieux à souhait ; le deuxième est consacré à Naomi, dont on apprendra le passé par la suite ; et le troisième se consacre à l'accueil de Naomi par Ruth, la mairesse adjoint, qui va lui édicté les règles prévalant à Hag's. On apprend donc que ce village ne bénéficie d'aucunes technologies, vivant en totale autarcie avec des règles de bonne conduite obligatoires. Très vite, Naomi a peur qu'on ne puisse jamais repartir de ce village.

Puis l'imagination de l'auteur nous prend par la main, dans des directions que l'on ne s'attend pas à lire. Inexorablement, la tension monte face aux événements et l'intrigue se transforme en sorte d'Escape Game, avec en parallèle le choix des trois victimes qui seront offertes en offrande. Mais ne croyez pas que cette histoire est aussi simple qu'il n'y parait. Car vous serez surpris par la tournure que prend ce roman.

D'un abord facile, écrit simplement, ce roman se veut un divertissement et il remplit largement son rôle. Relativement court, avec des chapitres d'une dizaine de pages, on passe d'un personnage à l'autre en passant par tous les sentiments, car Serge Brussolo sait parfaitement manipuler son lectorat. Voilà un roman très divertissant qui vous fera passer quelques bonnes heures de lecture.
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