Le voyage à la Mecque

Le pèlerinage à la Mecque est l'un des cinq piliers de l'islam, que tout musulman doit accomplir une fois dans sa vie s'il en a les capacités physiques et matérielles. Instauré et codifié par Mahomet, il n'a pas perdu en popularité, et est aujourd'hui encore l'événement annuel qui rassemble le plus de monde : plus de 2 millions de personnes en 2013.

Cet essai ne s'attarde pas sur l'organisation du voyage et le déroulement du pèlerinage en lui-même, mais plutôt sur ses conséquences en terme de politique internationale. Car toutes les étapes doivent être réalisées pendant 4 jours bien précis du calendrier : l'arrivée de tous les participants qui se rendent au même endroit au même moment soulève bien des difficultés.

Point de vue interne, le premier défi est évidemment logistique. Jusqu'à l'ère industrielle, les pèlerins se rendaient à La Mecque à pied, par caravane, en travsersant une région pauvre en ressources. Pour le dirigeant en charge des terres saintes, ce n'était pas une mince affaire d'organiser la protection contre les attaques de bédouin et le ravitaillement d'un nombre aussi important d'individus. La tâche n'était d'ailleurs pas à prendre à la légère, car la qualité de vie des pèlerins sous sa responsabilité avait un grand impact sur sa légitimité.

Au point de vue international, les choses ont commencé à se compliquer à partir du colonialisme. Les grandes puissances occidentales ont été pour la première fois directement impliquées dans le pèlerinage, qu'elles considéraient avec beaucoup de méfiance. L'accès aux terres saintes est en effet interdit aux non-musulmans, et voir une partie de la population partir pour plusieurs mois sans pouvoir contrôler ce qu'il se passait là-bas n'était pas pour leur plaire. Les discours panislamistes et nationalistes étaient particulièrement redoutés. D'un autre côté, la liberté religieuse faisait partie des discours officiels, et chaque puissance avait à coeur de montrer à quel point elle s'occupait bien (et mieux que ses voisins) de ses ressortissants.

Deuxième sujet de méfiance, les préoccupations sanitaires. Des concentrations massives de population, qui se répandent ensuite aux quatre coins du globe, c'est la situation idéale pour des virus ambitieux. À la fin du XIXe siècle, des épidémies de choléra et de peste font des ravages dans les pèlerinages, allant jusqu'à tuer le tiers des participants. Des conférences internationales s'organisent pour mettre en place des dispositifs adaptés, mais servent aussi de prétexte aux puissances coloniales pour mettre le pied en terre sainte sous couvert d'amener matériel et personnel médical. La crainte des réactions des musulmans en cas d'annulation du pèlerinage peut mener à des situations étranges certaines années : les autorités arabes maintiennent le pèlerinage malgré les risques de contagion, demandent en douce aux autorités occidentales d'interdire les départs, qui, malgré les mêmes craintes quant aux épidémies, décident de maintenir les voyages au nom de la liberté religieuse.

Moi qui avais toujours considéré les pèlerinages comme des événements strictement religieux, j'ai dû vite changer d'avis ! Celui de la Mecque a tellement d'importance dans l'identité musulmane que la moindre prise de décision le concernant peut avoir un impact mondial. L'essai est passionnant de bout en bout, et passe en revue autant les jeux subtils des grands empires que des faits qui, bien qu'étant anecdotiques, montrent bien tout ce qui se joue là-bas.

Reçu dans le cadre d'une masse critique de BABELIO, je n'ai pas encore fini ce livre mais je le trouve déjà très interessant et éclairant.

Je m'attendais à un livre purement historique qui reviendrait sur l'histoire proprement dite du pélerinage à la Mecque. Au contraire, l'auteur aborde le sujet sous des angles originaux.

Un rappel historique et religieux est fait et le livre se focalise essentiellement par la suite sur la période coloniale avec l'analyse de la gestion de ce voyage par la France, le Royaume Uni et les Pays Bas.

D'un point de vue extérieur, on ne pense qu'à l'aspect religieux de l'évènement alors qu'il pose des problèmes sanitaires, organisationnelle, d'urbanisme, de logement d'un point de vue local mais aussi international.

Livre interessant et très bien écrit qui ouvre la porte sur d'autres domaines d'analyse que la seule sphère historico-religieuse.