La Montagne de feu

Sous ce titre pouvant faire penser à de l'héroïque-fantaisie cache donc une uchronie sur la guerre du pacifique (encore).

Suite à un orage extrêmement violent, l'essai nucléaire Trinity échoue.
Faute d'arme nucléaire, les États Unis sont contraints de se lancer dans l'invasion du Japon: L'opération Downfall.

Le livre ne traite pas l'opération Olympic qui est la première partie de Donwfall (c'est-à-dire l'invasion de Kyūshū). L'auteur nous projette la veille de l'opération Coronet, l'invasion du Kanto aux portes de Tokyo.

Le lecteur suit plusieurs protagonistes des deux camps dans une guerre titanesque et une boucherie sans nom.

Loin de faire l'apologie de la guerre, l'auteur (ancien pilote de l'US Air Force) semble plutôt vouloir démontrer que c'est un moyen absurde de régler un différend. Ainsi la plupart des protagonistes meurent de manière absurde plutôt que de façon héroïque comme on en a l'habitude.

Plutôt que de nous raconter chaque bataille, l'auteur ne traite que de certains points de la campagne et directement à travers ce que voient et entendent les personnages (rumeur comprise). Coppel s'appuie sur les archives nationales américaines et japonaises pour l'opération Coronet et le Ketsu-go. Et des extraits de ses textes servent d'introductions aux différentes parties du livre. La traduction française est de très bonne qualité.

Le livre est très bien documenté, notamment sur ce qui touche au Japon. Et l'état d'esprit de personnage est globalement très crédible, notamment l'effet que la propagande peut avoir sur eux.

Bref, à mes yeux ce livre est un petit chef d'oeuvre que je me relie régulièrement. Paru en 1984 en France, il n'a pas été réédité depuis et n'est donc disponible qu'en occasion. le prix oscille généralement entre 1 et 10 €.
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Une uchronie travaillée sur son côté historique qui nous fait decouvrir une fin de seconde guerre mondiale palpipante et brutale. On découvre toute l'horreur de la guerre et ce qui a pu être éviter si la bombe n'avait pas été utilisé. Un roman instructif et déroutant.