Une délicieuse voisine

Elle était si menue, si délicate. Sa chevelure dorée était comme un trésor qui étincelait au soleil. Il savait qu’il ne devait pas la toucher, sous aucun prétexte. Mais, oh… comme il avait faim de ces lèvres douces et roses !

La petite voix familière retentit dans sa tête.

Pas touche, mon gars. Elle n’est pas pour les types comme toi. Lâche-la tout de suite.

Mais, avant qu’il ait eu le temps de la reposer sur ses pieds, elle prit soudain son visage entre ses mains… et l’embrassa sur la bouche.

Écoutez, mes motivations n’ont rien à voir avec la gentillesse, la générosité ou la charité chrétienne. Elles sont purement égoïstes. Seul l’argent m’intéresse. Vous feriez bien de garder ça en tête.

Il allait devoir jouer serré. Cette fille était la candeur même. À l’évidence, elle avait mené une vie protégée. Face à lui, elle se troublait, rougissait. Elle ne voulait pas finir vieille fille, cela sautait aux yeux. Elle devait attendre le Prince Charmant depuis des années.

Même les créatures les plus sauvages et agressives pouvaient être apprivoisées à force de patience. Et Penny en avait amadoué de plus féroces que Gabriel Duke.

Ces gens rêvent de côtoyer l’élite de notre société. Le moindre titre de noblesse leur tourne la tête. Et ils se damneraient pour avoir la fille d’un comte pour voisine. Mais si, en se penchant par la fenêtre, ils voient ladite aristocratique voisine promener sa chèvre sur la pelouse, telle Marie-Antoinette en son temps au Petit Trianon, l’effet est gâché. Vous comprenes?

Elle avait toujours été une parfaite romantique qui croyait au destin, aux âmes sœurs, au coup de foudre… Et elle avait fondu d’attendrissement quand Emma et Alexandra étaient tombées éperdument amoureuses.

Elle faillit éclater de rire. Quels messieurs ?

Certes, il lui arrivait de croiser des hommes, mais ceux-ci étaient aux antipodes de ce spécimen irradiant de virilité, dont la proximité semblait réveiller en elle une féminité profondément enfouie, avec la violence d’un coup de gong. Penny avait l’impression que les vibrations l’ébranlaient tout entière et se propageaient jusque dans ses os, où elles animaient une force ancestrale tapie là depuis des années.

À sa connaissance, il n’y avait qu’un mot pour décrire ce phénomène : la lubricité.

Après neuf années passées à Londres, elle n’était toujours pas mariée. Elle n’avait même jamais eu de prétendant sérieux. Elle sortait rarement. À dire vrai, jamais. Elle n’avait aucune prétention intellectuelle, que ce soit en art, en science ou en poésie. Elle ne tenait pas un salon littéraire, ne militait pas pour une cause quelconque. Elle restait chez elle avec ses animaux, ne voyait que ses amies considérées comme des originales et…

Si jolie fût-elle, elle ne correspondait pas au genre de femmes qui lui plaisaient d’ordinaire. Il ne s’intéressait pas aux créatures délicates et capricieuses qui ne connaissaient rien du monde au-delà de Mayfair. Elles étaient semblables à de fragiles porcelaines posées sur une étagère, quand lui était le taureau furieux qui chargeait à travers la boutique.

Il était d’autant plus étrange qu’il ne cesse de penser à elle.

Propriétaire de multiples biens immobiliers dans toute l’Angleterre – hôtels, maisons particulières, mines, usines et domaines divers –, Gabe avait l’habitude de se réveiller dans un environnement étranger.

Néanmoins, trois choses ne changeaient jamais.

Il ouvrait toujours les yeux à l’aube, la faim au ventre, et seul.

En ce qui concernait le sexe, il suivait un certain nombre de règles immuables. Il ne payait pas, il ne quémandait pas, et le mariage était exclu.

Lorsqu’il séjournait à Londres, il trouvait sans difficulté des maîtresses complaisantes.