L'Orgueil dompté

... Si tu comprenais ce que tu peux pour moi... ce que tu es pour moi! Petite fée que je chérissais déjà, autrefois, et que j'ai cependant si brutalement traitée! Ce souvenir m'a poursuivi pendant ces quatre années où mon orgueil m'a interdit de te faire connaître mes regrets, de revenir le premier vers celle que j'avais offensée. L'orgueil encore m'a donné 'odieux courage, depuis que tu es ici, de t'infliger tant de souffrances... et des insultes. Pardonne-moi, Aélys bien-aimée. Dis que tu essayeras de m'aimer... que tu ne repousseras plus celui qui t'appartient uniquement, qui te donne tout pouvoir sur lui...

Madame, ayez pitié d'une âme que d'autres ont perdue et que vous pouvez peut-être sauver — à condition que jamais vous ne cessiez d'être ce que vous êtes aujourd'hui : une conscience fière et pure, une âme forte, un cœur où habitent la délicatesse et la bonté. Ayez du courage, de la patience, et que Dieu vous aide à souffrir, ma pauvre enfant!

Elle s’engagea dans les jardins. L’automne parsemait les allées de feuilles mortes, que faisait voleter le vent humide et doux et que pourchassaient les nombreux jardiniers. Dans les parterres abondaient les plus belles fleurs d’arrière-saison, et dans les serres, dont le dôme étincelait sous un clair soleil paru entre deux nuages, les plus rares et magnifiques spécimens de toutes les flores connues s’offraient aux regards émerveillés. Avec un doux murmure, l’eau venue des hauteurs qui dominaient Sôhnthal tombait en cascatelles entre des berges fleuries, glissait dans les canaux de marbre, s’élevait en gerbes étincelantes, jaillissait à grands flots écumeux des fontaines de porphyre vers lesquelles se penchaient des tritons ou de blanches nymphes taillées en plein marbre de Carrare. Sur les pelouses veloutées, les paons se dressaient, étalant la somptueuse parure de leur queue. Des biches apprivoisées surgissaient parfois au détour d’une allée, ou quelque daim agile, une gazelle ramenée par le prince d’un voyage en Afrique. Au bord d’un étang parsemé de nénuphars dormaient des flamants roses, près d’un petit kiosque chinois...

Être cela, pour lui... un objet gracieux, admiré capricieusement, caressé de même, soumis aux fluctuations d'une humeur essentiellement changeante,
aux fantaisies d'un maître despotique... Être cela, avec un cœur capable de tant aimer, avec tant de fierté, de sensibilité palpitante, d'élans vers une existence noble et utile...

Si vous ne vous sentiez pas le courage de supporter ce que la nature du prince vous donnait à redouter, il fallait refuser le mariage. Mais du moment où vous vous décidiez à obéir aux volontés paternelles, le sacrifice devait être accompli jusqu'au bout... J'ajoute que vous assumeriez désormais une grande responsabilité en continuant d'agir comme vous l'avez fait jusqu'ici, car on ne sait jamais ce que peut opérer l'influence d'une femme au cœur bon et pur, à l'âme droite, élevée, profondément chrétienne.