L'Enigme de l'univers

Jusqu'au milieu du XXIe siècle, la science a poursuivi son ascension. La génétique permet à tout un chacun de se reformer comme il le désire, en choisissant son sexe (parmi 7 possibilités, de ultra-mâle à ultra-femelle en passant par asexe), en amputant son cerveau de zones indésirables et éviter certains sentiments, en se recomposant un système immunitaire, voire même, pour les plus riches, de se doter d'une digestion qui accepte facilement les vieux pneus ou autres détritus.

Sur l'île d'Anarchia, mise au ban de la société pour non-respect de certains brevets sur le vivant, s'organise un grand congrès de physique : le but est de définir une Théorie du Tout, qui expliquerait l'ensemble des forces connues (faible, forte, électromagnétique, gravitationnelle) en une seule théorie, mettant ainsi un point final à la physique théorique. Certaines sectes (Renaissance Mystique, Science Humilions!) ne voient pas d'un très bon oeil qu'on se permette de dévoiler tous les secrets de la Création, et vont tout faire pour perturber ce congrès.

Andrew Worth, journaliste scientifique, débarque sur l'île juste avant le congrès, dans le but de faire un reportage sur Violet Mosala, physicienne qui travaille sur la théorie la plus prometteuse. Il va se retrouver contre son gré au coeur d'une lutte impitoyable entre sectes et scientifiques.

Difficile a priori de baser un livre avec comme héros principal une théorie scientifique. Et pourtant, Greg Egan y parvient avec brio. Tous les aspects du monde qu'il a créé sont solidement documentés (et restent accessibles aux non-scientifiques), et il soulève de nombreuses questions toujours d'actualité : les brevets sur le vivant, les modifications génétiques et l'eugénisme, la renaissance des sectes, ...

Thriller rythmé, science-fiction intelligente, questionnements philosophiques : cocktail surprenant, mais parfaitement maîtrisé !

hard science intelligente, imagination et réflexion passionnantes

[book:L'énigme de l'univers] décrit donc, dans un futur à une bonne cinquantaine d'année, les aventures d'un journaliste qui va couvrir une conférence de physique théorique sur une île artificielle; Durant cette conférence doit être révélée la Théorie du Tout, qui est sous-jacente et contient toutes les forces physiques de l'univers. Malheureusement, une secte assez étrange fera tout pour empêcher la révélation de cette théorie. Sacré [author:Greg Egan], la première fois que j'avais lu son roman, je l'avais trouvé totallement planant et délirant. Et encore maintenant, à peine la seconde lecture terminée, j'ai encore à l'esprit des tonnes d'images, de révélations et de réflexions. Ce qui est d'autant plus étonnant que, comme pour la plupart des auteurs de hard-science, son style n'est pas des plus géniaux. Il sait écrire, mais on est assez difficilement impliqué dans les aventures du héros, alors justement que la narration à la première personne est sensée nous rapprocher de lui. En fait, dans ce roman, ça me donne plutôt l'impression d'entendre Egan me raconter directement son histoire. Peut-être est-ce dû aux innombrables disgressions censées nous expliquer le monde du héros, peut-être est-ce aussi dû à un aspect assez onirique de ce monde futur, dans lequel la violence est assez rare, et traitée, du moins aux yeux d' [author:Egan] , comme quelque chose d'assez superflu, ce qui rend les quelques scènes “d'action” franchement inutiles.Car finallement, ce qui intéresse [author:Egan] , ce n'est pas tant raconter une histoire que poser des hypothèses scientifiques, et utiliser son roman comme un moyen de les rendre accessibles. Que ce soit pour la construction d'Anarchia ou pour la TDT, ce sont ces éléments qui sont moteurs dans l'histoire, et non ce pauvre journaliste balotté et franchement pitoyable. Et quels moteurs d'ailleurs ! La création d'Anarchia à elle seule est un véritable morceau de bravoure, mais pour [author:Egan] ça n'est rien qu'un décor. Ce qui l'intéresse vraiment lui, c'est la TDT. On le sent bien. Et il a bien raison, puisque cette théorie est censée permettre l'explication de tout, du battement des ailes d'un oiseau à l'influence de la couleur sur le comportement (enfin, en dernière analyse, comme il le répète tout le temps). On entre là dans une autre sphère d'écriture : celle où une théorie scientifique a une influence sur notre monde méthaphysique. En effet, la vraie crainte, c'est que cette explication complète de notre univers ne laisse plus la place à aucune divinité, puisque tout serait expliqué. Et c'est là, alors que certaines sectes tentent de détruire cette TDT avant son apparition, que se révèle la première couche de délire Egan : si l'univers a été créé à partir d'un big bang, comment expliquer qu'il puisse encoder autant d'information ? L'univers n'était en effet à l'origine qu'un point de matière infinment concentré, et surtout réduit à ses composants les plus simples. Ces composants n'ont pas pu accéder à la complexité spontanément,il a bien fallu quelque part un plan de montage. Ce plan est fourni par la Clef, la personne qui explique comment tout est arrivé. Et ça, c'est franchement quelque chose de magique : alors qu'une des grandes pensées que j'ai retenu de je ne sais quel philosophe est “la carte n'est pas le territoire”, [author:Egan] suggère le contraire : expliquer l'univers et donc le cartographier, permet de le faire accéder à l'existence, et par conséquent être. Un peu comme si, en se déplaçant dans un labyrinthe, on faisait apparaitre chaque coude simplement en supposant qu'il peut apparaitre là d'après la structure logique du labyrinthe.Et c'est là que reviennent les mèmes chers à notre NooGuru bien-aimé : cette idée d'un univers qui accède à l'existence par explication se propage comme un virus (les malades du D-Stress), alors même que l'explication n'a pas encore été trouvée. Ce qu' [author:Egan] appelle une fusion avec l'information ne serait-il pas une immersion dans la nossphère ? Je le pense. Et de plus, une immersion, puisque plutôt que d'en sortir détruit moralement ou physiquement, l'humanité en sort grandie et capable de beaucoup mieux comprendre son environnement. En fait, dans ce roman, la notion de noosphère est on ne peut plus centrale : tout le monde essaie de comprendre quelle va être l'influence de la compréhension de l'univers sur son voisin, mais personne ne peut l'imaginer.

Ce bouquin est bourrées de bonnes idées :
- mettre une question scientifique au coeur de l'intrigue
- décrire un monde non-binaire (7 genres, dont asexué au centre)
- une île anarchique à la fois proscrite et reconnue

Comme dit une autre critique, il manque quelque chose pour qu'on s'attache aux personnages, et la fin montre que le vernis scientifique était pas bien épais. Pas plus que nombre d'auteur de SF.
Cela n'empêchent pas d'ouvrir des univers, des réflexions, et de les éprouver au détour d'une aventure divertissante.
C'est cela que je cherche quand je lis de la SF, et L'Enigme de l'univers me l'a donné.