Bud Threadgoode, le fils de Ruth et d'Idgie, a eu une belle vie : il a épousé Peggy, son amour de toujours, avec laquelle il a eu une fille Ruthie, devenue femme et mère à son tour. C'est à présent un vieil homme, reclu dans une maison de retraite. Les souvenirs de son enfance et des habitants de Whistle Stop sont toujours bien présents dans sa mémoire et il aspire à revoir une dernière le café où il a grandi et où il a été si heureux.
Je ne pouvais pas passer à côté de la suite de "
Beignets de tomates vertes" que j'avais adoré (et que j'ai d'ailleurs redécouvert en audiolivre récemment, toujours aussi conquise par l'histoire). Et "
Retour à Whistle Stop" m'a réellement plu, je l'ai d'ailleurs dévoré en un seul dimanche après-midi, sans pouvoir le lâcher. Et il m'a fait un bien fou ! J'ai eu le sourire aux lèvres toute la lecture durant (malgré les passages un peu tristes, ainsi va la vie...)
A côté des nouveaux personnages, principalement Bud, qu'on avait quitté enfant, sa fille Ruhtie et son mari Brooks, dont la mère est quelque peu tyrannique, on retrouve dans ce roman tous les personnages auxquels on ne pouvait que s'attacher : la malicieuse Idgie et son caractère rebelle, la belle et douce Ruth, Dot Weems et ses potins, Evelyn Couch dont la vie a réellement pris un tournant à cent-quatre-vingt degrés après sa rencontre avec Ninny Threadgoode. Ce qui est intéressant, c'est que l'on apprend, par petites touches, ce que sont devenus tous ses personnages après que le café ait fermé et que Whistle Stop ait été déserté : ils se sont dispersés mais ont gardé contact (un peu grâce à Dot Weems et ses lettres de Noël), ils ont pris des chemins différents mais sont restés attachés par leur passé commun. Et justement, des tranches de ce passé sont évoquées à nouveau ou certains événements inédits sont développés. le tout, très cohérent donne un regard neuf sur l'histoire passée et présente.
La structure du roman peut être un peu perturbante avec des bonds petits et grands dans le passé pour revenir dans le présent qui lui-même est parfois un peu brouillé. Mais tout est si clairement indiqué dans le titre des chapitres qu'on peut finalement suivre aisément. Cet ensemble morcelé épouse parfaitement la manière dont fonctionne notre mémoire et nos souvenirs, rarement linéaires, rarement organisés, avec ces bribes tantôt heureuses, tantôt moins qui nous reviennent à l'esprit parfois quand on s'y attend le moins.
Si je n'ai qu'un seul reproche à faire, ce serait la fin qui est semble tout de même un peu invraisemblable, ce qui m'empêche d'en faire un réel coup de coeur. Mais vraiment, c'est un tout petit détail... et "Retour à Whistle Sto"p vaut vraiment le détour si on a apprécié l'univers de
Fannie Flagg.