Fin du XVème siècle pendant la guerre des deux Roses qui oppose la maison d'York et la maison de Lancastre pour gagner le trône d'Angleterre, une série de crimes par empoisonnement sévit à Cantorbéry.
Le roi Edouard nomme le soldat irlandais Colum Murtagh et la dame médecin-apothicaire Kathryn Swinbroke pour trouver l'empoisonneur ou l'empoisonneuse.
Kathryn exerce son métier transmis par son père.
Elle est accompagnée de sa fidèle dame à tout faire, Thomasina au franc-parler qui ajoute du piment au livre.
Les victimes viennent en pélerinage sur la tombe de Thomas Becket ancien archevêque de Cantorbéry et sont empoisonnés très souvent dans l'auberge où ils se rassasient.
En relisant les contes de Cantorbéry écrits par
Geoffrey Chaucer, Kathryn trouve une similitude entre les empoisonnements et le physique déguisé de l'assassin encapuchonné.
Aidé de Colum qu'elle malmène un peu au début, ils arriveront à leurs fins : démasquer le criminel.
Personnellement, j'ai beaucoup apprécié les scènes où Kathryn soigne ses malades avec des remèdes du Moyen Âge mais aussi en les observant.
L'ambiance est très particulière et même si nous sommes prévenus en tant que lecteurs que nous avons à faire à une pure fiction, l'auteur nous signale quand même que beaucoup de femmes exerçaient cette fonction à l'époque et même au temps de Chaucer.
Une très belle lecture à l'ambiance corsée par des dialogues très francs.
Les scènes semblent réelles.
Le livre date de quelques années : 1999 chez J'ai Lu pour l'édition française.
Il fait partie d'une série avec Kathryn Swinbroke comme enquêtrice.
Merci à Sandrine pour ta critique qui m'a menée à la lecture.