Darry Kid Zak a quatre-vingt-dix ans. Soutenu par sa femme, Dinah, il va donner son dernier concert. Sur lui, il porte toujours le petit poisson d'argent que lui avait donné sa mère, « puisque à cause d'elle il avait failli ne pas être, et que sans elle jamais il n'aurait été. »
Né à Tunis, Darius est le fils unique d'un libraire tunisien et d'une mère juive d'origine italienne. La ville, sous contrôle des français est en effervescence. Les arabes détestent les juifs qui commercent avec les français.
De l'attaque contre son père, sous l'oeil indifférent des militaires, Darius gardera des séquelles physiques et psychologiques. Il restera boiteux et muet. Sa mère rêve pour lui de grandes études, l'adolescent veut s'exprimer par la musique.
De belles rencontres, avec un professeur de littérature ou une jeune française, le poussent sur le chemin de sa passion. Mais pour Darius le choix entre le respect à sa mère et la vie par le jazz est cornélien.
« le grand amour, on ne le vit pas en se mutilant. »
Darius s'embarque avec des soldats américains pour soutenir les troupes débarquant en Sicile. Puis il échoue à New York en 1948.
« A l'époque, il rentrait du front, et il avait trouvé l'Amérique plus violente que la guerre. »
Dinah, une étudiante noire, l'aide à retrouver foi et confiance en sa musique. Ce musicien blanc, boiteux et muet rencontre alors les plus grands musiciens noirs.
» Ce qu'ils cherchaient dans leur blues, il le cherchait aussi. Comme eux, il se débattait dans un monde qui se refusait à lui, il se heurtait à sa violence, alors il fallait le réinventer, le secouer dans un rythme effréné, briser les mélodies convenues, improviser et jouer, jouer jusqu'à rendre cette vie fréquentable. »
En pleine ségrégation, Darry accompagne
Billie Holiday,
Charlie Parker et
Miles Davis dans une tournée jusqu'à La Nouvelle Orléans, inventant le cool jazz.
Philippe Hayat nous embarque dans une grande aventure de la Tunisie française à l'Amérique ségrégationniste en passant par la guerre en Europe sous le swing remarquable d'un personnage inoubliable. A la manière de
Billie Holiday, la magie de ses notes touche » ce point précis
où bat le coeur du monde. »
Un roman coup de coeur qui enchantera tous les lecteurs sensibles à cette musique qui enflamme, délivre une folle espérance face à la violence du monde.
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