Sweet Sixteen est un livre à deux voix. D'une part, on suit Molly, une jeune fille qui va faire partie des premiers étudiants noirs à intégrer un lycée auparavant réservé uniquement aux blancs et de l'autre, Grace, une étudiante blanche de ce lycée pour qui cette "intégration" est synonyme de remise en question. J'ai apprécié ce double point de vue car il nous permet de voir à la fois la réaction des noirs et celle des blancs.
Ce livre est fondé sur des faits réels, des étudiants noirs ont vraiment intégré ce lycée prestigieux de l'Arkansas alors que la majorité des blancs y étaient fermement opposé. On ne peut donc pas rester indifférent face à ce roman qui respecte l'enchaînement des événements et n'omet aucune scène (comme la tristement célèbre scène du bol de chili...). L'auteure a seulement décidé de modifier les noms des personnages.
Sweet Sixteen est donc un livre dur et poignant. J'ai du mal à réaliser que tout ça s'est passé il y a si peu de temps (l'histoire se déroule dans les années 50). Il ne manque pas de réalisme et j'ai été horrifiée tout au long de ma lecture d'autant plus que les émotions des personnages sont parfaitement retranscrites.
Le personnage de Grace est très intéressant car elle évolue dans un monde où tous ceux qu'elle côtoient souhaitent l'exclusion des étudiants noirs. Elle commence peu à peu à penser par elle-même et à remettre en question la société. Tous les jours, elle assiste à l'enfer vécu par Molly qui est dans sa classe et met de côté sa popularité pour essayer de faire changer les choses à son échelle...
La vie de Molly change énormément au cours de cette année. Cette jeune fille auparavant remplie de joie de vivre se renferme sur elle-même et se pose de nombreuses questions. Certains personnages secondaires sont intéressants car il contextualisent l'histoire : on rencontre des manifestants, la présidente d'une association ségrégationniste, des proches de Molly qui voudraient qu'elle renonce à son projet pour privilégier sa sécurité, les autres élèves noirs intégrés qui réagissent différemment aux événements, le Ku Klux Klan...
L'écriture de l'auteure est simple, va droit au but et permet ainsi d'être accessible à tous et notamment aux enfants. A l'image de la couleur des sentiments, ce livre DOIT être lu pour ne pas oublier que même dans un pays développé comme les Etats-Unis, des inégalités révoltantes étaient encore établies il y a quelques dizaines d'années.
Sweet Sixteen est donc un livre intolérable mais criant de vérité (malheureusement). J'ai l'ai lu en une journée tant l'histoire est importante et je le recommande à tous pour connaître mieux une partie du combat pour l'égalité des noirs aux Etats-Unis (juridiquement du moins car on ne peut pas dire qu'elle soit totalement établie dans tous les domaines encore aujourd'hui).
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