Paris, 1941. Joseph et
Maurice Joffo, âgés de 10 et 12 ans, sont deux petits garçons normaux. Ils vont à l'école, jouent aux billes, et surtout, en pleine occupation de la France par les nazis, ils ne se sentent pas très concernés par la guerre. Ils savent vaguement qu'ils sont juifs, qu'ils doivent se méfier des Allemands, ils prennent un malin plaisir à faire des farces aux S.S. passant dans leur quartier. Mais un jour, leur vie est bouleversée. Joseph raconte comment l'étoile jaune est arrivée dans leur vie, dès lors, à l'école, ils n'existent plus pour leurs professeurs. Mais avec les autres élèves, c'est différent. Ils se font frapper aux grands cris de "Youpins, Youpins!" et rentrent chez eux bien amochés. C'est pourquoi, lorsque son ami Zérati lui propose de lui échanger son étoile jaune contre
un sac de billes, Joseph accepte bien volontiers.
Mais malgré cela, leurs parents leur annoncent que les deux garçons vont devoir partir rejoindre leurs grands frères en Zone libre. Seuls, Joseph et Maurice prennent le train, marchent sur les routes, et franchissent la ligne de démarcation. Mais arrivés en Zone libre, surprise! Les nazis sont aussi présents au sud de la France! Joseph et Maurice parviennent à rejoindre leurs grands frères à Menton, mais doivent repartir au final pour échapper à une rafle. Leur vie durant la guerre ne sera t'elle qu'une suite de déplacements pour échapper aux S.S.? Vivront-ils assez longtemps pour voir la guerre se finir? Et même si elle se termine, retrouveront-ils leur famille au complet?
Ce sont les questions qu'ils se posent et même si nous savons que
Joseph Joffo survivra à la guerre puisqu'il a écrit cette autobiographie, il m'est arrivé de penser qu'ils ne s'en sortiraient pas si facilement au milieu des arrestations, des tentatives pour échapper aux nazis.
Une autobiographie passionnante, avec un suspens entrainant, des personnages pas très riches car pour la plupart Joseph ne les revoit jamais, mais passionnants et très étonnants, par exemple des adultes chrétiens aidant les deux frères tout en sachant pourtant qu'ils sont juifs.
Je trouve que le fait que Joseph échange son étoile jaune contre un simple sac de billes montre l'insouciance d'un enfant de 10 ans face à la puissance de la guerre.