L'Empire des lumières

''Au fond de la jarre
sous la lune d'été
une pieuvre rêve.''
Un haïku de Bashô, simple en apparence, et pourtant, il va bouleverser la vie de Kim Kiyeong. Ce quadra, marié et père de famille, mène à Séoul une vie sans histoires, occupé à gérer sa petite entreprise d'importation de films étrangers. Mais pour lui, ce haïku, reçu dans sa boîte mail, est un choc car il recèle un sens caché. Oui, pour Kim Kiyeong, espion nord-coréen installé au Sud depuis plus de 20 ans, ce haïku correspond à l'ordre n°4 : ''Abandonne tout et rentre immédiatement. Cet ordre est irrévocable.'' Après 10 ans sans nouvelles, le coup est rude. Il a 24 heures pour faire un choix : rentrer au Nord sans savoir pourquoi on le rappelle, rester à Séoul au risque d'être éliminé par Pyongyang, s'enfuir à l'étranger et essayer de se faire oublier. Les questions tournent dans sa tête et, avec elles, l'angoisse du faux pas, de la mauvaise décision et le retour de ses réflexes d'espion.

En plus d'être un roman d'espionnage avec sa dose de filatures, de messages codés, d'angoisse, de paranoïa, L'empire des lumières est surtout une réflexion sur la vie, celle qu'on mène et celle dont on rêvait, les idéaux pour lesquels on se bat et, bien sûr, un portrait des deux Corée, la complexité de ce qui les unit, leurs différences et leurs ressemblances. Au travers de cette journée particulière dans la vie d'un homme à cheval sur le 38è parallèle, Young-ha Kim raconte la dureté du régime des Kim au Nord mais aussi les profondes mutations du Sud qui ont conduit le pays de la misère et la dictature à la modernité et au capitalisme le plus débridé. Infiltré dans les milieux contestataires étudiants des années 80, l'espion découvre l'adhésion d'une partie de la jeunesse à l'idéologie du Juche d'une société sans classes et auto-suffisante en vigueur au Nord. Une raison de plus de penser qu'il est dans le vrai et qu'il agit pour le bien du Nord et du Sud. le sentiment patriotique qui l'anime et qu'il retrouve d'ailleurs à Séoul s'en trouve renforcé. Mais au fil des ans, oublié de Pyongyang, il a évolué e même temps que la société coréenne. Il s'est implanté dans son nouveau pays, a profité du confort, de l'opulence, de la liberté. Tout n'est pas rose évidemment, l'argent a pris le pas sur d'autres valeurs plus essentielles. Dans son couple, il n'y a plus d'amour. Sa femme le trompe et oublie dans le sexe qu'elle n'aime pas sa vie. Sa fille, adolescente, vit ses propres expériences et prend son autonomie. Dans ces conditions, rentrer au pays pourrait être le bon choix s'il n'y avait le doute sur ce que lui réserve les services secrets. A-t-il commis une faute sans le savoir ? Va-t-il être exécuté ? Où est son devoir ? Au Nord pour le bien de la patrie comme il a été conditionné à le croire ? Au Sud en se préoccupant de son seul bien-être comme le Sud le lui a enseigné ?
Une journée racontée heure par heure sur un rythme haletant, un homme pris entre deux feux, une histoire passionnante qui va bien au-delà du simple roman d'espionnage. L'auteur se garde bien de porter un jugement sur les deux pays ennemis, préférant axer sa réflexion sur la méconnaissance mutuelle de ces deux états qui se côtoient sans communiquer. Une lecture captivante.

L'empire des lumières est une lecture captivante. La construction du roman est une réussite puisqu'elle se déroule sur 24h a la manière d'un compte a rebours. Chaque chapitre s'égraine avec trois personnages principaux : le père de famille Kim Kiyeong, espion nord coréen, infiltré depuis 20 ans en Corée du Sud, sa femme Mari, qui ne sait rien de la double vie de son mari et leur fille, une adolescente de 15 ans. Autour d'eux gravitent plusieurs personnages secondaires qui au final on leur importance a la fin du récit.
Or cette journée n'est pas ordinaire car Kim Kiyeong reçoit un ordre bien particulier :
"Enfin le message décisif apparaît :
Au fond de la jarre
sous la lune d'été
une pieuvre rêve
Kiyeong ravale sa salive. En fait, il serait plus exact de dire que chaque particule de sa salive se fraie difficilement un chemin dans sa gorge. Il boit d'un trait son café qui est en train de refroidir à côté de la souris. Si sa mémoire est bonne, ce haïku doit être le message codé signifiant l'ordre n°4."
L'ordre n°4 signifie, retourner immédiatement en Corée du nord. Mais dans ce pays qu'il a quitté 20 ans plus tôt, il ne sait pas ce qu'il l'attend...... Et je vous certifie que le suspense est la, jusqu'à la dernière page !

J'ai beaucoup aimé découvrir le visage de ces deux Corée. L'auteur ne fait pas l'apologie d'une au détriment de leur mais montre les défauts de chacune d'elle. C'est un roman avant tout, mais tout est vraiment richement documenté pour les lecteurs, comme moi, qui au final ne connaissent pas grand chose de ces deux pays.
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Vingt-quatre heures dans la vie d'un homme. Vingt-quatre heures pour décider de son avenir, de façon irrévocable.
Vingt-quatre heures dans la vie de sa femme, aussi, que tout sentiment semble avoir quitté. L'amour ? Elle n'aime plus son mari depuis longtemps. La peur, le remords, la compassion ? Elle semble ne jamais en avoir éprouvé - voir le froid détachement avec lequel elle pense à l'accident qui a laissé son frère aîné handicapé, ou son incompréhension face à la mélancolie de sa mère. Il lui reste les regrets de la vie qu'elle aurait aimé mener, et son attachement à sa fille unique - vous me direz que ce n'est déjà pas mal.
Son mari, Kim Kyeong, est bien plus tourmenté, et avec lui, c'est toute l'histoire des deux Corées contemporaines que nous découvrons. C'est aussi tous les tourments d'un homme qui a toujours voulu servir son pays. Il repense à ses années de formation, à ceux qui l'ont formé, qu'il voit maintenant d'un oeil neuf. Il retrouve ses réflexes d'agent, mais il n'est plus l'homme qui, embarqué dans un sous-marin, a quitté la Corée du Nord pour infiltrer le Sud et aider au mieux d'autres agents à s'intégrer. Il n'est pas non plus un authentique coréen du Sud. S'il est capable de se fondre dans la masse, de respecter leur code, de capter les modifications du langage, des comportements - et de voir les différences avec le Nord - il n'est jamais pensé comme un coréen du Sud, il est toujours resté extérieur à ce qu'il étudiait. Prêt à retourner d'où il vient ? Il en sait les conséquences, qui n'ont rien à voir avec le MI-6 des James Bond. Il sait aussi les conséquences s'il reste - pour lui, pour les siens.
Mais qui sont les siens ? Sa femme, sa fille, brillante lycéenne ? Ou son père, ses frères, restés au Nord ? Et si la cause de son comportement (un agent sûr de lui n'aurait pas hésité) n'était pas à rechercher des actes qu'il a dû commettre, et surtout, dans un acte, fondateur pour lui, dont il fut le témoin et la victime ?
Beaucoup d'interrogations, parce que le personnage principal n'a cessé de s'interroger, là où d'autres avaient des réponses toutes prêtes, et des solutions radicales.

Sans doute le meilleur Kim Young-Ha que j'ai lu !

L'auteur nous fait vivre pendant 24h les pensées et les actions des personnages gravitant autour du héros du livre, un espion nord-coréen vivant en Corée du Sud depuis 20 ans. Par le biais du regard de cet espion, l'auteur nous offre une critique très cynique de la Corée du Sud.

Le héros est tiraillé entre son quotidien bien rôdé au Sud et ses souvenirs et convictions du Nord. L'auteur démonte petit à petit la notion de liberté présente au Sud en nous montrant comment l'homme s'emprisonne de lui-même dans une société de consommation, dans des carcans sociaux…. le personnage principal a navigué pendant 20 ans dans le Sud tel un fantôme, ne trouvant jamais complètement sa place, cependant, on ne ressent pas non plus chez une forte appartenance au Nord. Même au sein de sa propre famille, il n'est pas vraiment à sa place.

Il est très intéressant de voir les divers personnages évoluaient au fil d'une même journée ! Chacun fait face à diverses situations qui révèlent toutes un certain mal être.

Un livre dont on ne décroche pas !
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Je suis enchantée d'avoir découvert la littérature coréenne avec ce livre qui m'a vraiment plu autant par son esthétique soignée que par son contenu passionnant. Cette chronique d'une vie quotidienne d'une famille de la classe moyenne urbaine, pourrait sembler fade, mais le suspense s'y introduit très vite et, étant donné que le roman se déroule sur 24 heures, l'aspect « course contre la montre » fonctionne à merveille. le personnage principal, Kiyeong, reçoit tout d'abord un message mystérieux qui lui enjoint de retourner au Nord, lui qui vit en Corée du Sud depuis vingt ans. Estomaqué par cette nouvelle, il passe sa journée à s'interroger sur ce qu'il est devenu, sur le regard qu'il porte sur son nouveau pays, sur la meilleure façon d'agir pour lui, tout en se remettant en mémoire beaucoup d'aspects oubliés de sa première vie : les films qu'il n'avait jamais vus, les appartements-harmonicas, les parties de pêche avec son père, le « paradis socialiste »… Sa femme Mari, qui ne connaît rien de cette vie secrète de Kiyeong, passe de son côté et pour d'autres raisons, une journée bien inhabituelle, ainsi que la jeune Hyeon-Mi, leur fille à tous les deux. J'ai éprouvé beaucoup d'empathie pour ces personnages, avec leurs petits défauts, leurs compromissions, leur tentatives de réagir à un quotidien un peu morne. La jeune Hyeon-Mi, à la fois idéaliste et réfléchie, observatrice avisée de ses contemporains, est particulièrement attachante.
L'écriture est parfois assez neutre, transcrivant les dialogues et les actions, parfois plus poétique, pour les souvenirs des personnages, où quelques phrase sonnent comme des haïkus. J'ai beaucoup aimé celle-ci : La nuit lorsque les branches se brisaient sous le poids de la neige, le vieux couple faisait l'amour en silence.
La réflexion sur l'identité, « Qui est-on, celui qu'on était à la naissance ou celui qu'on est devenu ? », est très riche et la psychologie des personnages très réussie.
Une belle découverte que je vous ferez aussi, je l'espère !

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Kiyeong est un modeste producteur de cinéma, un père de famille sans histoire qui mène une vie banale à Séoul. Jusqu'au jour où un mystérieux message va bouleverser sa quiétude. En effet, derrière l'homme anonyme se cache un agent dormant nord-coréen infiltré au Sud depuis vingt ans et apparemment oublié jusque là. Kiyeong a vingt-quatre heures pour tout abandonner, famille comprise, et rentrer dans son pays d'origine (ou pas !) ; vingt-quatre heures comme autant de chapitres qui constituent ce roman, mi-polar, mi-roman d'espionnage, qui donne un aperçu savoureux de la société coréenne dans sa globalité, sans la juger ni la condamner. Qui est vraiment Kiyeong ? Que va t-il choisir de faire ?

J'ai beaucoup aimé ce livre qui se déroule sur vingt-quatre heures, et c'est une belle découverte, puisque je ne connaissais pas la plume de Kim Young-Ha avant cela. L'histoire nous plonge dans le monde de l'espionnage, ou du moins de l'après. L'espion nord-coréen partit au sud et qui n'a finalement jamais réellement fait d'espionnage, s'est marié, a une vie tranquille, mais se retrouve du jour au lendemain à devoir faire des choix.
J'ai trouvé très intéressant les bribes d'informations qui nous sont livrés durant tout le roman sur la Corée du nord, sur son fonctionnement et sur ses peurs, notamment vis-à-vis de son voisin du sud.

L'empire des lumières est un excellent roman, qui met en scène un espion dormant nord-coréen à Séoul. de nombreux évènements surviennent tous, presque en même temps, alors que la vie personnelle de l'espion est elle aussi bouleversée. Notre héros saura-t-il comprendre ce qui se cache derrière tout ça ?

Je recommande ce roman vif, haletant et captivant.

Un agent des services secrets nord-coréens infiltré depuis dix ans en Corée du Sud reçoit l'ordre de rentrer. D'abord décidé à obéir, il quitte son bureau et commence une lente déambulation. Au fil du compte à rebours des heures, il revoit son existence et fait le bilan de son parcours intimement lié à l'histoire des deux pays. C'est l'occasion de comparer les deux sociétés devenues deux cultures pour un même peuple. Les questionnements de Kiyeong sont passionnants et et renvoient à tous les leurres d'une existence. Quel choix fera-t-il finalement ? A-t-il la possibilité d'en faire un ? le roman maintient le suspense et ne dévoile qu'à la fin qui est qui, dans un ton qui mêle à la fois dérision et gravité. Finalement, un roman avec un regard perçant sur la condition humaine.