2025, dans un monde dystopique, où la frontière entre riches et pauvres n'est plus franchissable, où la pollution a atteint un tel niveau qu'elle menace la survie même de l'espèce, la classe dirigeante occupe la masse plébéenne avec des jeux où les candidats risquent leur intégrité physique, voire leur vie, pour quelques nouveaux dollars. Espérant pouvoir acheter des médicaments pour sa petite fille grippée, Ben Richards ne voit plus d'autres solutions que de se porter candidat.
La formule du pain et des jeux pour occuper le petit peuple a toujours eu cours; King l'a poussé à son paroxysme puisque le pain est absent. Cette dystopie éditée en 1982, se déroule en 2025; demain pour nous. Et
Stephen King avait vu juste sur plusieurs points, dont le principal étant bien entendu l'explosion de la téléréalité et plus spécifiquement d'émissions de survie. Bon, nous n'en sommes pas au stade où la finalité est la mort des candidats, mais la mécanique est là, avec des spectateurs qui attendent du sensationnel, des frissons, de la violence, des drames...
Si on voulait définir un page turner,
Running Man en est l'expression parfaite. Chapitré selon un compte à rebours inversé à partir de 100, il ne suffit que de quelques pages pour que le décompte poursuive sa course; il est donc très très difficile d'interrompre sa lecture.
Haletant dès les premières pages, le roman ne laisse aucun temps mort pour le lecteur, jusqu'à la toute dernière phrase.
Bien entendu, avec presque 50 ans d'écart entre le moment de l'écriture et la temporalité de l'intrigue (le manuscrit a été écrit début des années 70 et a d'abord fait l'objet de refus par les maisons d'édition), les lecteurs du 21e siècle trouveront que le tout à l'internet aurait certainement transformé l'intrigue et que la fin n'aurait sans doute pas été celle-là si le roman avait été écrit aujourd'hui.
Cependant, l'auteur avait quand même une bonne vue de ce que cet avenir lui réservait de sombre puisqu'à peu de chose près, tout tient encore la route: pollution excessive des véhicules roulant à l'essence (mais il n'imaginait pas l'électrique comme alternative), renforcement du clivage entre les communautés riches, de plus en plus riches, et pauvres, de plus en plus pauvres, abrutissement des masses par les médias télévisuels (tout ce qui s'y dit est vrai - quelle que soit la réalité),...
Ce qui est effrayant d'ailleurs, parce que
Running Man semble sans doute plus réaliste en 2021 qu'il ne l'a été à sa sortie dans les années 80.