Kourkov est un écrivain ukrainien de langue russe internationalement reconnu, il a été couronné en France par le Prix Médicis étranger en 2022 pour
Les abeilles grises. Ses romans ne sont plus publiés en Russie depuis 2008. Dans le contexte actuel dramatique, son témoignage sur son pays est inestimable :
l'Oreille de Kiev est paru en octobre 2022.
Dans le bref roman de 131 pages d'
Andreï Kourkov paru dans sa traduction française en 2002 chez Liana Levi, Tolia est
L'ami du défunt qui a donné son titre au roman.
Nous plongeons dans les brumes automnales et la froidure glaciale de l'hiver à Kiev que café et Vodka Keglevich - citron ou melon – peinent à dissiper. le personnage principal, Tolia a une petite trentaine accompagnée d'une dépression bien installée à la suite du naufrage de son mariage. Dans cette disposition lugubre, engager un tueur pour le liquider lui semble être une porte de sortie non dénuée de panache pour abréger définitivement sa terne existence. Un ami d'enfance connaît un tueur et Tolia fixe rapidement une date.
Mais le hasard en décide autrement et le café où il a commandité son propre assassinat ferme plus tôt : il échappe à la mort. La frayeur éprouvée et la rencontre de la charmante Lena/Vika redonnent du piquant à sa vie et l'incitent à regretter le contrat négocié sur sa personne. Il fait machine arrière et s'accroche à la vie, mais le tueur contacté est toujours aux aguets. Que faire ? Les hommes de main peu scrupuleux sont faciles à trouver dans ce Kiev post-soviétique et se recrutent par petite annonces, Tolia passe à l'action…
La situation est absurde et cocasse, notre narrateur est un gentil « anti-héros » en perte de repères, frôler la mort lui donne une piqure de rappel à la vie et il aspire à une vie plus normale.
Symbolique pour cette génération ?
Beaucoup de charme dans cette lecture, un vent d'Est souffle dans ces pages et donne très envie de découvrir toute l'oeuvre de Kourkov.