Ce livre comprend 3 histoires dont celle qui donne le titre.
Un très beau film, paraît-il, a été dirigé en 1992 par Robert Redford avec un Brad Pitt jeune et déjà prometteur , sous le titre de Au milieu coule une rivière; ce film il faudra le voir.
La rivière du sixième jour est un court roman qui comporte une belle étude psychologique familiale dans les années 20 et dans l'ouest du Montana. Outre des pages exhaustives sur la pêche à la mouche.
Cette famille est constituée par un père Révérend presbytérien, une mère aimante et deux fils : l'aîné, Norman et le cadet de 3 ans, Paul. Depuis leur jeune âge, ils pêchent la truite à la mouche avec leur père et ils deviendront très calés dans cette pratique, en spécial Paul qui sera un pro, un master fly-fishing. Devenant adultes, les deux frères iront pêcher seuls dans un climat d'entente profonde sans besoin d'échanger mais concentrés sur cette pêche et toujours dans une ambiance très compétitive, ce trait marquant de la personnalité de tout nord-américain (USA).
Malgré cette entente, les deux frères sont différents et Paul notamment va développer un penchant pour l'alcool et le jeu.
Le Révérend qui était un homme très « littéraire » avait fait beaucoup travailler la lecture et l'écriture aux garçons; il était si exigeant, qu'il les privait de pêche si leurs devoirs n'étaient pas excellents. Ce n'est pas un hasard si plus tard ils vont choisir tous les deux des métiers plutôt littéraires: Paul sera reporter et Norman professeur de Littérature Anglaise.
La description de la nature de cette partie des Rocheuses est époustouflante et rendue si vibrante que l'on entendrait presque l'eau couler avec force dans cette rivière Big Blackfoot et susurrer le vent sur la canopée.
Mais le drame rôde dans cette famille car Paul contractera des dettes de jeu et ni son prédicateur de père ni son frère aîné ne sauront lui parler ni l'aider concrètement.
Est-il si difficile de se parler, de bien se comprendre au sein des familles? Il faut croire que oui.
Ce récit a été écrit comme un poème dédié à sa famille par
Norman Maclean.
Les autres deux histoires concernent des souvenirs de travail saisonnier parmi les bûcherons ou au sein du Service des Forêts. Il avait 17 ans quand
Norman Maclean a travaillé comme surveillant des incendies forestiers. Un rude job, très physique.
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