Huitième de 12 enfants tous noirs,
James McBride est né d'une mère blanche dont il a longtemps ignoré le passé. Voulant le découvrir, il se décide à l'interroger et elle lui livre peu à peu (il faudra 14 ans !) son histoire.
Ruth McBride Jordan est née Rachel Déborah Shilsky dans une famille juive d'origine polonaise immigrée en Virginie dans les années 30. Elle grandit entre un père, rabbin, autoritaire, dictatorial, abusif, et une mère infirme, douce, effacée mais aimante, et rêve de liberté.
Elle part seule à New-York au début des années 40 et, bravant interdits et conventions, épouse son premier mari, Andrew McBride, noir et catholique avec qui elle aura 8 enfants. Après sa mort elle épousera Hunter Jordan, lui aussi noir et catholique, et lui donnera 4 enfants.
À travers un récit à deux voix l'auteur nous confie l'histoire extraordinaire d'une femme ordinaire qui, toute sa vie, s'est battue contre le racisme, l'intolérance, a affronté les difficultés sans faillir avec pour seul leitmotiv la réussite de ses enfants.
Les chapitres se répondent : le monologue de Ruth laisse défiler ses souvenirs, et ceux-ci en évoquent pour l'auteur sur son enfance et son adolescence.
L'histoire de sa mère lui permet de faire la lumière non seulement sur les raisons qui l'ont poussé à les élever comme elle l'a fait, mais aussi sur l'histoire des États-Unis ces soixante dernières années.
L'admiration, l'amour, la tendresse qu'il ressent pour elle sourdent au fil des pages.
La plume vive nous entraine à sa suite nous mettant face aux paradoxes de l'Amérique, terre promise où les différences sont toujours mises en exergue.
Ce livre est un vibrant et poignant hommage à une femme hors du commun qui s'est battu pour ses idées. C'est un hymne à la tolérance, au respect, à la vie. Magnifique !
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