Grace entre au service de la famille Hartford en 1914. A tout juste 14 ans, la jeune fille est vite fascinée par les petits-enfants de la maison, Hannah, Emmeline et David. Dévouée corps et âme à Hannah, Grace la servira avec dévouement jusqu'en 1924, après le suicide de Robbie Hunter, ami de la famille en présence des deux soeurs.
En 1999, Grace est une dame âgée qui se replonge dans ses souvenirs lorsqu'elle reçoit une lettre d'Ursula, une jeune réalisatrice américaine, qui s'apprête à faire un film sur les évènements de 1924.
Comme dans les autres romans de
Kate Morton, on trouve dans celui-ci des secrets de famille, une vieille dame confrontée à ses souvenirs et à ses regrets, une jeune femme qui s'intéresse au passé, un château, une famille en apparence idéale,… Egalement, cette alternance entre passé et présent, surtout qu'ici, Grace est la seule narratrice. Et si j'apprécie en général l'alternance des narrateurs, j'ai aimé suivre la jeune domestique tout autant que la dame âgée. Grace est un personnage touchant et attachant, même si le secret de sa naissance n'est pas vraiment difficile à percer.
J'ai vraiment apprécié de voir les évènements à travers les yeux de Grace. Avec elle, nous ne suivons pas uniquement les personnages d'en haut, mais aussi ceux d'en-bas. L'univers de Grace c'est aussi les autres domestiques. J'ai été très touchée par tous ces personnages, Mr Hamilton le maître d'hôtel, sévère mais généreux, Mme Townsend la chaleureuse cuisinière et Alfred le charmant valet. L'histoire d'amour entre celui-ci et Grace est particulièrement touchante, tout comme le destin de ce jeune homme insouciant et charmant, jusqu'à son départ à la guerre, dont il reviendra indemne en apparence mais hanté.
J'ai apprécié l'ambiance du roman, très « Downton Abbey », les relations entre la famille et les domestiques, la vie quotidienne d'une grande maison, les changements provoqués par la guerre puis par les années folles.
En revanche, je ne me suis pas intéressée à l'histoire centrale du roman, l'énigme du mystérieux suicide de Robbie Hunter et de la rupture entre les soeurs Hartford. D'ailleurs, ces personnages ne m'ont pas vraiment intéressée. Je ne me suis attachée à aucun d'entre eux, si bien que leur destin m'a laissée complètement indifférente.
J'ai également trouvé que de nombreux détails sans intérêts venaient alourdir le récit. Comme par exemple, l'identité du père de Grace, la vie personnelle de son petit-fils ou celle de la réalisatrice. J'ai trouvé le destin de Grace assez peu crédible : ayant reçu une instruction minimale, elle devient femme de chambre à 14 ans et le reste plus de 10 ans, ensuite elle travaille comme couturière ou serveuse, avant de se marier et d'avoir un enfant peu avant la seconde guerre mondiale, et quelques années après, elle deviendra archéologue ??? Une femme sans instruction devenir archéologue à plus de 40 ans dans les années 40 ? Je veux bien, mais je suis très sceptique.
Un autre détail m'a déplu. Si Grace est la narratrice de l'histoire,
Kate Morton a choisi de faire parler Hannah pour une partie de l'intrigue. Cela intervient tardivement dans le récit et ne concerne qu'une partie des évènements dont Grace ne pouvait avoir connaissance, cela sonne donc assez faux et trop facile.
Une semi déception donc, mais qui ne m'empêchera pas de lire le dernier roman de
Kate Morton que je n'ai pas encore lu, et comme c'est le préféré de Daphné, j'espère me régaler !
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