Le Lion du Caire

Le Caire, nid d'espions ? Cette fiction historique nous entraîne dans les intrigues politiques de l'Egypte médiévale où nous suivrons de nombreux personnages tentant d'empêcher l'assassinat du calife.

Assad, notre anti-héros, est un tueur redoutable, membre de la secte des Assassins d'Alamut et bras armé de son Maître. Ce dernier cherche à nouer une alliance avec le calife fatimide du Caire et va envoyer Assad dans la cité tentaculaire afin de déjouer le complot impliquant de nombreuses puissances politiques, dont les Croisés. Ici, pas de héros, seulement des scorpions évoluant dans un nid de serpents. le venin coulera autant que le sang.

Combattant fanatiques, mendiants estropiés, filles de harems ou encore vizir ambitieux… Voilà une partie du casting de ce roman mêlant habilement polar historique et aventure exotique.

Pas sûr que les comparaisons à "Assassin's Creed" et à "Prince of Persia" permettent de bien cerner ce bon roman d'aventures orientalisantes.
Commençons par mettre les choses au point : contrairement à ce qu'on peut lire, ce n'est pas un roman fantasy, même si sa suite, si suite il y a, pourrait le devenir comme le suggère l'épilogue. Il n'y a que 2 éléments fantastiques, et on ne peut pas dire qu'ils soient très présents : le Marteau du Mécréant, lame maudite faisant office de mimi Stormbringer et le nécromant présumé Ibn Shar qui effectue de mystérieuses recherches dans les catacombes du Caire.
Le 1er n'apporte presque rien à l'Emir du Couteau, le 2e n'apporte presque rien à l'Hérétique, de plus ambiguïté sur leurs natures surnaturelles est bien maintenue et pour tout le reste
Djinns, efreets, goules & cie appartiennent aux légendes, Shéhérazade et Sinbad aux contes... Bref peu de chose par rapport au cadre historique, aux personnages historiques et aux événements historiques.

En 2011 Fabrice Colin avait ressuscité Elric de Melniboné dans le très vintage "Les Buveurs d'Âme". L'entreprise de Scott Oden est autrement plus ambitieuse puisqu'il s'agit d'invoquer les mânes de R.E. Howard et d'Harold Lamb dans un roman qui approche les 500 pages ! On reconnaîtra donc de forts belles inspirations howardiennes (les connaisseurs apprécieront les clins d'oeil). Et force est de constater que le pari relevé est une franche réussite (gageons que la qualité de la traduction réalisé par le très howardien Patrice Louinet y est pour quelque chose y est pour quelque chose !).

Nous retrouvons avec la plume de Scott Oden l'Orient des croisades et les derniers feux du califat fatimide coincé entre les maîtres de Damas et les maîtres de Jérusalem… Mais entièrement narrés du point de vue musulman. La démarche est originale, l'auteur s'inspirant des "Croisades vues par les Arabes" d'Amin Maalouf.
De nombreux partis convoitent le contrôle du Caire, Mère du Monde, et donc de l'Egypte et de ses richesses : un crevard carriériste qui veut devenir calife à la place du calife, un autre crevard carriériste qui veut devenir vizir à la place du vizir, les généraux arabes, mamelouks et soudanais qui se disputent la préséance, les Syriens de Nur ad Din, les Nazaréens d'Amaury… et une autre faction dont je tais le nom pour maintenir le suspens.
Dans ce nid de vipères le jeune calife Rashid serait une victime expiatoire sans l'intérêt que lui porte le jeune Shayk d'Alamut qui lui envoie un Emir du Couteau qui a fort à faire pour lui éviter un sort funeste.
Et passé le prologue et la 1ère partie, on retrouve de jolies unités de lieu (la capitale fatimide), de temps (tout se déroule en quelques jours) et d'action (contrer l'infâme vizir, protéger le calife, sauver la ville du Caire)

Les personnages sont bien campés :
- l'Emir du Couteau est bien plus qu'une machine à tuer
- le Prince des Croyants est bien plus qu'une marionnette
- les généraux sont bien plus que des gros bourrins ambitieux
- le Prince des Voleurs et ses subordonnées apportent un autre éclairage sur les luttes de pouvoirs
- on nous offre 3 personnages féminins de belle facture avec la Gazelle, Parysatis et Yasmina
- vizir & courtisans sont monolithiques, mais c'est compensé sur d'autres points comme la figure d'Al-Gid
Enfin c'est assez classe de retrouver Saladin en guest star dans la dernière partie du roman : on sent que la passation de pouvoir entre Zenguides et Ayyoubides est assez proche !

L'intrigue avance plutôt lentement, pourtant on n'a jamais d'impression de lenteur car Scott Oden a clairement bien construit son roman : le rythme est bien dosé et bien maîtrisé et l'intrigue est dynamisée par la brièveté des chapitres, modernisé par l'alternance des pov.
Bref on reste dans la grande tradition pulpienne où 1 chapitre équivaut à 1 péripétie, 1 intrique ou 1 révélation qui nous amènent aux péripéties / intrigues / révélations des chapitres suivant. le plaisir de la ligne droite quoi. Pourtant on n'a jamais d'impressions de répétitivité ou de précipitations. Ce qui ne gâche rien c'est que c'est stylistiquement bien travaillé : les descriptions courtes mais riches et les dialogues nombreux mais bien troussés apportent une jolie plus value. Et cela fait plaisir de revoir les expressions : tel un félin, gracile comme le roseau, noirceur stygienne… le riche vocabulaire renforce le sentiment d'immersion et le recours fréquent aux noms et aux mots arabes renforcent très agréablement l'ambiance orientalisante du roman.

Les points faibles ? Difficile de prendre le travail de Scott Oden en défaut :
- j'aurais aimé que la magnifique ville du Caire embellie par une succession de richissimes califes fatimides soit encore plus exploitée : je me suis senti un peu frustré malgré le bon travail de reconstitution effectué
- la fin du roman est un peu décevante tant la tension retombe après l'affrontement entre les 2 principaux antagonistes : la bataille tant attendue est presque zappée alors que les close combats et les escarmouches qui ont précédé étaient très efficaces ; la quête de vengeance d'Assad envers les bouchers d'Ascalon, pourtant évoquée en filigrane au fil des pages du roman, arrive presque comme un cheveu sur la soupe
- enfin il est vrai que les personnages manquent de tonalité sinon de consistance mais était-il possible de les faire gagner en profondeur avec une intrigue aussi ramassée dans le temps ?

Un (très ?) bon roman qui suit des chemins peu usités, mais défrichés par de valeureux explorateurs et un (très ?) bon roman qui marrie parfaitement les qualités du roman historique et du roman d'aventure.
Lien : http://www.chemins-khatovar...

En résumé : J'ai passé un bon moment avec ce livre qui nous offre une histoire d'héroïc fantasy vraiment nerveuse, pleine d'action et sombre ou le lecteur ne s'ennuie jamais tant le rythme est soutenu. de plus l'auteur cherche à rendre son histoire un peu plus intelligente que ce qui se fait habituellement, cherchant à rendre l'intrigue plus complexe qu'il n'y parait tout en gardant le côté fun et nerveux. L'univers situé en Égypte, et plus précisément au Caire, se révèle soigné, solide et intéressant. le personnage principal ne manque pas de charisme et se révèle passionnant, les personnages secondaires son travaillé, je suis par contre déçu par les personnages féminins qui sont soit surjouées soit superficielles à mon goût. le Style de l'auteur est vraiment simple, vivant et captivant et nous plonge facilement dans le roman. Un roman, certes, pas parfait mais qui offre un bon moment de lecture et donne envie de découvrir ce que peut proposer d'autres l'auteur.

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le jeune Calife du Caire, Rachid al-Hasan, se retrouve impuissant, plus ou moins prisonnier de son palace. Son propre vizir joue contre lui en prétextant être de son coté tout en essayant de le renverser pour prendre sa place. Les partisans d'Alamut, la redoutée al-Hashishiyya (les Assassins) envoient un de leurs hommes, le très célèbre et redouté Émir du couteau, Assad, pour tenter une approche auprès du Calife et réconcilier les deux peuples.
Et celui ci arrive juste à temps, le vizir a fait alliance avec les templiers tenant Jérusalem, dans le dos du calife, pour soit disant les défendre d'une armée l'invasion venant de Damas, qui va bientôt arriver. L'armée des Francs approche donc aussi de la ville et celle ci sera bientôt assiégée des deux cotés ...

Seul l'intelligence d'une jeune femme du Harem du Calife, témoin des agissement du vizir, sauve la partie. Assad aura bientôt fort à faire si il veut sauver non seulement le Calife pour son maître, mais aussi la ville entière. Seulement il n'est pas seul sur le coup, les frères ennemis d'al-Hashishiyya vont tout faire pour lui barrer la route et empêcher l'influence des siens de prendre place au Caire ...


Si tout peut sembler assez clair quand on lit ce résumé, ce n'était pas vraiment le même constat dans le livre. On se retrouve avec une intrigue qui se joue entre six différentes factions, dans une ville qui croule sous les intrigues : alliés, trahisons, complots, assassinats, innocents prit dans l'affaire ... Complexe au premier abord pour rentrer dedans.
Dans l'ensemble je dirais que c'était une bonne lecture, pleine d'action. On est vraiment sur un livre d'aventure/complots qui a un bon rythme. Pas le temps de s'ennuyer, il se passe toujours quelque chose d'important à tout moment.

Après ce n'est pas le roman le plus profond de la terre. Les personnages sont très nombreux pour un oneshot, du coup on n'a pas trop le temps de les approfondir. Tout est dans l'intrigue et l'action, plus que dans les personnages. Je pense que pour un livre d'action/aventure fait pour être divertissant, il joue bien son rôle, mais il aurait peut être pu être plus développé.

Je classerais ce livre en fantastique. En plus de l'épée maudite d'Assad il y a de la nécromancie avérée même si ça reste très mystérieux (certains autres personnage n'y croient pas vraiment). Au final on est peut-être moins dans le fantastique que la momie par exemple mais c'est assez proche.

Finalement le seul reproche que j'ai a faire au roman est la fin. Il y a deux solutions, soit l'auteur comptait faire une suite et ne l'a jamais fait, soit il a "oublié" (?) une partie, parce qu'il reste pas mal de questions sans réponses et de sous intrigues secondaires non résolues une fois le livre refermé. Certes la partie attaque de la ville et la mission de Assad auprès du Calife sont terminée, et c'est le principal, mais c'est dommage pour le reste.

Et bizarrement après y avoir repensé, ce sont les intrigues concernant les personnages féminins qui ne sont pas close. Il n'y a que deux femmes dans l'intrigue à la fin du roman et sur aucune des deux on a de final.
Une des deux sous intrigues aurait pu se résoudre en quelques lignes, du coup c'est bizarre qu'elle s'arrête comme ça. Par contre pour l'autre ça aurait été un tout autre problème vu que ça concerne un ennemi qu'ils n'ont ont laissé s'échapper pour s'occuper de problèmes plus pressants et qui du coup reste libre à la fin et a la ferme intention de se venger. A moins de faire une vrai suite je ne vois pas comment on aurait pu régler ce problème en quelques lignes (quoi que ...).

C'est un peu bête parce que du coup je sors avec un avis un peu plus négatif que durant la très grande majorité du livre que j'ai beaucoup apprécié.

Au final une lecture très sympa, malgré une fin un peu trop en suspend pour moi.


16/20
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