Ce livre est l'histoire d'une rencontre, entre deux hommes, d'une même génération, provenant d'un même lieu de naissance et de vie, une banlieue parisienne.
Mathieu Palain est journaliste et vient de faire une enquête sociale sur le monde de la prison et souhaite rencontrer Toumany Coulibaly. Celui-ci est en prison, après avoir commis plusieurs vols mais il est surtout un ancien champion français d'athlétisme. le jour, il est médaillé d'or du 400 mètres et le soir, il braque des boutiques de téléphonie et/ou des pharmacies.
Mathieu Palain, un an après lui avoir écrit pour le rencontrer, va pendant plusieurs semaines aller au parloir rencontrer Toumany et il va mener une sorte d'enquête, en rencontrant des proches du jeune homme.
Ce livre parle très bien du milieu judiciaire, pénitentiaire et sportif (entraînement, stages). Il y a de l'empathie entre les deux hommes et
Mathieu Palain va essayer de comprendre et d'aider ce jeune sportif.
L'auteur va aussi nous parler de son enquête et de ses enquêtes et pourquoi il s'intéresse ainsi à ce milieu de la prison, d'ailleurs un ami lui demande « quand lui va finir en prison !! » Il a un rapport quasi intime, personnel, familial car une amie de sa famille, Lorentza, a été incarcérée. Cette jeune femme avec qui il passait des vacances d'été, au Pays basque, a eu une longue peine pour terrorisme basque. Elle va aussi faire une demande pour pouvoir devenir mère même si elle a beaucoup d'années de peine.
En tant que free lance, il va aussi mener une enquête aux Etats Unis et rencontrer un prisonnier noir qui avait clamé son innocence pendant des années, avant d'être enfin libéré et qui mène une vie paisible en banlieue new yorkaise. Il a été aussi en immersion dans l'hôpital pénitentiaire de Fresne, faire des rencontres de personnel de prison (un portrait touchant d'un prisonnier border line et de sa directrice de prison, un peu punk) et il va s'interroger sur la vie d'après, la vie après des mois ou des années derrière les barreaux.