The Tale of Squirrel Nutkin

Pénurie de noisettes dans la forêt ! Pour se préparer à l'hiver, les écureuils embarquent sur des radeaux et, une semaine durant, se rendent sur Owl Island pour remplir de grands sacs des précieuses denrées. Avant chaque cueillette, pour amadouer le maître des lieux, ils ne manquent pas de déposer des présents devant Old Brown, vieux hibou taciturne. Seul Nutkin, écureuil impertinent, ne se prête pas au jeu des convenances. Sans vergogne, il chante des comptines insolentes. En voilà un qui apprendra à ses dépens qu'on ne se moque pas de tout le monde !

J'aime la façon dont s'ouvre ce petit conte, sur un détail dont l'importance n'échappera à personne. « This is a tale about a tail - a tail that belonged to a little red squirrel, and his name was Nutkin. » (p. 7) Les agaçantes chansonnettes de Nutkin sont de celles qui restent en tête et que l'on fredonne sans s'en rendre compte. Beatrix Potter avait un talent certain pour titiller l'esprit et dépeindre le caractère joliment insupportable d'un petit poilu.