Crise de l'identité masculine : 1789-1914

Pour interpréter l’avènement de la conscience révolutionnaire, le parricide perpétré sur la personne du roi a peut-être moins d’importance que les signes de la fraternité citoyenne. La ruine de la respectabilité du souverain passe par une mutilation des attributs masculins : démembrer ce qui atteste la puissance sexuelle, émasculer l’entourage royal, stériliser la cour devient le lot des proclamations licencieuses ; l’invitation énergique et festive à jouir a donné vigueur à la citoyenneté. Bannie de la puissance politique, dépossédée de l’organe sexuel, la paternité est abjurée sous la figure du roi nu. Face au père déchu de la nation, et alors que se brouillent les critères de la filiation, la foule des enfants de la Révolution multiplie ses hableries. Ces bravades "virilisent" le mouvement, en ce sens que les femmes en sont écartées. Les sphères masculines et féminines se partagent, alors que se répartissent les espaces de vie : une frontière se dresse entre le public et le privé, une différence s’établit entre les rôles masculins et féminins. Le soulèvement, l’insurrection, l’émeute, la Révolution, en un mot, ont donné à leurs acteurs le sens symbolique de leur identité. Ils en ont tiré des privilèges moraux qui les ont placés dans un autre temps que celui dans lequel continuaient de vivre leurs contemporains. Dans leur environnement familier, ils ont désigné ce qui se passait autour d’eux avec des mots nouveaux, livrant une représentation inédite de la politique, en établissant avec leurs concitoyens d’autres rapports sociaux. Voilà qui a fait d’eux, provisoirement du moins, des hommes sur lesquels se sont portés les regards, par rapport auxquels il a fallu se déterminer. Voilà qui a fait des anciennes notabilités, protégées par les ordres et les privilèges, les vestiges d’un monde caduc. Mais voilà qui voue la condition masculine à se réactualiser au fil des événements, en un mot l’expose à la précarité qu’illustrera l’épopée napoléonienne.

Mémoires et journaux intimes portent des messages tirés d’ailleurs, mais ils dépassent la réalité concrète. Ils traitent d’une partie essentielle de l’identité masculine, de cette force sacrée sur laquelle les hommes s’appuient pour résister à leur vulnérabilité, lorsqu’au XIXe siècle, ils se trouvent confrontés à la conscription. Bref, l’épreuve de ce nouveau monde, la société nationale, pèse sur eux. Dans un premier temps, la Révolution a innové dans l’idée que le corps des citoyens devait servir de bouclier humain à la nation. L’épopée impériale sert ensuite de mythe, où la conscience de défendre la patrie se subordonne à celle de défendre le courage, c’est à dire l’identité masculine. Histoire réelle ou récit épique réservent les valeurs de la patrie à cet acteur et ce locuteur qu’est le soldat ; le destin de la nation, la victoire par les armes dépendent de sa souffrance et sont liés au charme qu’exerce sur lui la perspective de défier la mort que peut lui lancer un adversaire, ici désigné comme l’ennemi de l’Empire.

(chapitre : Traditions villageoises et ordre social) Disposer des biens, dominer des hommes, mais surtout posséder une femme féconde importe plus que de céder provisoirement au désir sexuel. Un homme s’affirme, d’une manière ou d'une autre, dans la maîtrise des personnes qu’il tient en son pouvoir ; il est à la tête d’une famille qui le seconde aux champs.