Gustave le Bon analyse, dans son livre, les mécanismes psychologiques, les processus cognitifs et les forces morales qui conditionnent et orientent le comportement de la foule, et comment celle-ci transforme des individus conscients, libres et responsables en des êtres inconscients, aliénés et instinctifs, capables, selon l'excitant du moment, de crimes les plus odieux, mais aussi d'actions les plus nobles.