L'histoire d'une jeune ornithologue en quête de vérité sur l'île de Jersey, où de terribles sévices ont été infligés aux enfants d'un orphelinat soixante ans plus tôt. Une terrible affaire qui a fait fureur dans les médias, mais qui a vite été étouffée pour des histoires d'argent...
En 1959, nous rencontrons Lily, jeune enfant de l'orphelinat qui s'évade dans la forêt en compagnie des oiseaux et des fleurs pour échapper à la violence de son quotidien. Les vieux secrets vont enfin être révélés et permettre aux survivants de mettre des mots sur ce qu'il s'est réellement passé sur l'île de Jersey.
Un très beau roman emplit de tendresse, sur la passion des oiseaux et une enquête familiale bouleversante.
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Ile de Jersey 1959, enfermée dans cet orphelinat, Lily survit à l'enfer aidée par son amour du Petit puis grâce à l'amitié d'un ermite rencontré en cachette au fond des bois. le chant et la vue des oiseaux l'apaisent.
Soixante ans plus tard, une jeune femme enquête sur le passé de son père dans cet orphelinat. Mais à Jersey tout le monde se tait.
C'est un roman sensible, poétique.
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Voici un énième titre que j'ai choisi dans le cadre de la Rentrée littéraire, grâce à la bibliothèque virtuelle belge francophone « Lirtuel », que je remercie une fois de plus pour sa mise à disposition (gratuite !) de si nombreux livres intéressants en ce début d'année scolaire !
J'ai choisi celui-ci sans trop savoir de quoi il s'agissait, en survolant à peine le résumé (ce qui est très rare de ma part !), mais séduite d'emblée par ce joli titre bien un peu énigmatique, alors que, par ailleurs, je n'aime pas vraiment la couverture, très sombre… mais on se rendra compte plus tard à quel point elle « colle » bien à l'histoire !
Ayant dit cela, je me félicite aussi (pour une fois !) de ne pas avoir lu à l'avance, comme j'ai trop souvent tendance à faire, les quelques commentaires déjà existants sur cette histoire, car je remarque avec horreur qu'un grand nombre d'entre eux sont divulgâchants dès les premières lignes !
En effet, nous avons là une double histoire : on devine d'emblée qu'elles vont se rejoindre, on peut vaguement imaginer comment (je ne vais pas dire que j'ai été surprise, mais en effet je n'avais pas tout à fait deviné), mais ce ne sera révélé qu'après le premier tiers du livre.
Or, tant de commentaires livrent la clé de ce « détail » dès leur toute première ligne, quel dommage !
Parce que cette incertitude autour du lien qui peut exister entre ces deux histoires participe à créer et entretenir une certaine tension, qui ajoute bien évidemment au drame qu'on sent se profiler.
A vrai dire, ce livre entre directement dans le vif du sujet, dans l'histoire de Lily à la fin des années 1950. La fillette a été confiée, par sa mère malade et trop pauvre dont elle garde quelques souvenirs, à un orphelinat, que l'on devine catholique, que l'on devine particulièrement sombre et recourant à des pratiques inadmissibles pour « redresser » ces enfants dont personne n'a voulu… Lily est différente : avec ses cheveux blonds-roux, et sa façon de défier l'autorité qui ne parvient pas à avoir prise sur elle, elle s'échappe dès qu'elle peut pour aller écouter les oiseaux. Par ailleurs, en tout temps, envers et contre tout et tous, elle veille farouchement sur « le Petit »…
De nos jours, dans une alternance de chapitres régulière comme un métronome, c'est la narratrice qui nous conte son histoire : elle arrive sur cette île de Jersey où l'orphelinat est désormais à l'abandon, après avoir fait l'objet de diverses enquêtes sur les exactions qui y ont été commises, mais dont les conclusions ont été étouffées par les pouvoirs locaux, histoire de ménager cette île magnifique, paradis des fleurs... et des évasions fiscales ! Mais cela n'arrête pas la narratrice, en véritable quête qu'elle ne cache même pas derrière son métier d'ornithologue pour qui cette île est pourtant magnifique : elle cherche ce qui s'est passé exactement, pour que cet orphelinat ferme aussi abruptement, autrefois…
Ainsi, dans une histoire qui vire peu à peu au drame, l'autrice aborde des sujets très « à la mode » aujourd'hui – malheureusement ! – et inspirée de cette terrible histoire connue désormais comme « L'orphelinat de la honte » (voir https://www.arte.tv/fr/videos/093031-000-A/jersey-l-orphelinat-de-la-honte/ ), que l'autrice ne cite cependant pas dans son récit, mais elle donne plusieurs références en fin de volume.
Ce sont essentiellement les abus psychologiques et sexuels pratiqués par les autorités, souvent religieuses, envers les enfants qui leur étaient confiés au milieu du 20e siècle – ici ça semble aggravé par le contexte d'une île (qui est, de fait, une « prison » au milieu des flots) par ailleurs paradisiaque, où jusqu'à nos jours, les autorités préfèrent la quiétude, quel qu'en soit le prix, à la vérité. Mais c'est aussi la différence, ici pleinement assumée, d'une enfant, et toutes les conséquences que cela peut avoir ! et ce, malgré une surenchère très « moderne » qui, à mon sens n'a rien à faire dans ce livre, et qui dès lors casse un peu l'enchantement général. En effet, j'avoue que j'ai été plutôt irritée, un peu blasée peut-être, par le choix de l'autrice, qui s'est sentie obligée de broder autour de la probable transidentité d'une enfant si jeune, et qui va de toute façon mourir dans des circonstances bien assez dramatiques ! C'est ajouter du drame au drame, sans doute pour être « dans l'air du temps », mais cette révélation finale n'apporte strictement rien à l'histoire ! En effet, le fait que Lily, le grande soeur du « Petit », était en réalité un garçon… mais on s'en fiche, et qu'est-ce que ça change ou apporte au drame que ledit Petit a vécu, et qu'il doit désormais surmonter ?? Ne me comprenez pas mal : je n'ai aucun a priori sur la transidentité ; je veux juste dire que ce sujet en particulier n'a rien à faire dans cette histoire précise, c'est de la surenchère éditoriale inutile…
On peut reprocher la quête un peu trop « facile », parfois un peu fade aussi, de la narratrice, qui va se heurter à bien des portes, mais finalement quand même trouver des tas de réponses presque par hasard grâce à un seul personnage secondaire bien sympathique – mais qui va indirectement ouvrir la porte à un autre sujet : peut-on jamais pardonner à ceux qui ont commis, ou même « seulement » participé à de telles exactions ?
Au final, on retiendra surtout l'écriture toute en contraste, qui finit donc par créer, dans un effet paradoxal sans doute voulu, un véritable enchantement ! Dans toutes les parties qui racontent les aventures de Lily, on est réellement aux côté de la fillette, dans son émerveillement face à toutes les beautés de cette île encore bien sauvage – surtout les oiseaux, on l'aura compris ! -, comme on est avec elle et on sent son coeur glacé d'effroi à chaque nouvelle punition, qui semble glisser sur elle (du moins aux yeux de ceux qui sévissent) mais qui s'imprime si profondément en elle… La narratrice quant à elle, dans sa quête d'adulte, est sans aucun doute moins attachante, mais permet au lecteur de réordonner les pièces du puzzle qui lui sont ainsi données au compte-gouttes, et entrer ainsi de plain-pied dans toute l'horreur de cet orphelinat, à travers l'histoire de deux enfants innocents en particulier ; une horreur qui ne cesse de s'inscrire dans un cadre magnifique, qu'on ne sait plus trop si on peut continuer à l'admirer, ou si on doit désormais boycotter une île qui, pour des raisons économiques surtout, a choisi d'étouffer une vérité qui dérange, mais dont la beauté ne cesse d'enchanter...
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