Hertz, brillant intellectuel mais raté notoire, a toujours été soutenu financièrement par son ami Moris, que ses affaires immobilières mettent à la tête d'une belle fortune. Entre autres conquêtes, il entretient une liaison passionnée avec Minna, la femme de celui-ci et la révélation de l'affaire renvoie tous ces personnages à leur misérable condition d'êtres humains.
Le fait que cela se déroule dans les milieux juifs exilés à New-York pendant la seconde guerre mondiale, au moment où leurs familles polonaises laissées au pays sont décimées par Hitler, donne une profondeur, une amertume, un tragique à ce qui pourrait n'être qu'un vaudeville sombre.
On ne peut pas dire que Singer y va avec le dos de la cuiller en finesses psychologiques et retournements de situation chez ces personnages pris dans la tourmente de l'Histoire et de leurs péripéties personnelles… Les interrogations face au destin d'un monde aussi impitoyable qu'incompréhensible et à un Dieu impénétrable sauvent cependant - de justesse - ce roman d‘un monde et d'une époque.
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