Image comics s'est fait une spécialité depuis plusieurs années de laisser carte blanche à des auteurs pour qu'ils puissent développer leurs univers. Une ligne éditoriale payante puisque Image comics est devenue au fil des années un poids lourd de l'industrie du comics américain, se positionnant juste derrière Marvel et DC en terme de ventes. Ainsi l'éditeur crée durant les années 1990 par ceux que l'on a appelés les image boy est-il devenue le refuge pour tous les auteurs qui veulent proposer leurs propres récits, parfois très éloignés du canon super-heroïque. Ouvrir un comics image c'est l'assurance de découvrir un univers à part entière, l'éditeur ne se refuse aucune proposition, du moment qu'elle semble qualitative, et enrichit son catalogue de récits fantastiques, de science-fictions, de westerns, de thrillers mais aussi de récits d'horreur.
Le comics en question s'inscrit justement dans cette mouvance horrifique. Les auteurs en sont
Jeff Lemire aux scénarii et
Andrea Sorrentino, oui c'est un homme, aux dessins. J'ai eu l'occasion de découvrir ce tandem alors qu'ils officiaient sur la série marvel Old man Logan et même si j'appréciais ce que je lisais je ne pouvais m'empêcher de me dire que les carcans inhérents à ses récits mainstream réduisaient considérablement leurs créativités aussi lorsque j'eus la possibilité de me plonger dans leur création indépendante, baptisé Gideon falls, je n'ai pas vraiment hésité.
La claque visuelle arrive très vite. Sorrentino ne tarde pas en effet à livrer des planches renversantes, au sens propre comme au figuré, d'une beauté crépusculaire à couper le souffle. Je ne m'y connais pas suffisamment en technique artistique mais en admirant ses planches j'ai eu comme l'impression que l'auteur avait parsemée de la cendre sur ses croquis avant qu'ils ne soient encrés. Il en résulte des planches à la fois belles et inquiétantes où la folie semblent toujours frôler le bords des planches. Les deadlines ne sont sans doute pas les mêmes que lorsqu'il travaille pour l'un des big two car ses cadres fourmillent de détails qui donnent encore plus de profondeur au récit. La preuve que lorsqu'on laisse du temps à un artiste il peut livrer un tout autre rendu que sur des séries mensuelles aux deadlines oppressantes.
Les couleurs sont assurées par Dave Stewart et là aussi le travail effectué est bluffant. On baigne dans une ambiance grisâtre et dépressive durant les passages urbains du récit tandis que des couleurs pastel apaisantes égayent les paysages champêtres. Rapidement de larges aplats d'un noir des plus sombres, relevés par d'inquiétantes touches rougeâtres, viendront happer le lecteur dans une histoire où l'angoisse se dispute la place d'honneur avec la folie et
la terreur la plus pure.
Le scénario ne déplaira pas aux afficionados de récits horrifiques dont les maîtres étalons sont
Stephen King et
H. P. Lovecraft.
Jeff Lemire invoque les esprits des plus grands auteurs du genre fantastique dans un récit qui résonne à la fois comme très référencés, la grange noire faisant penser à la nouvelle
l'abomination de Dunwich, mais aussi très personnel notamment à travers la quête désespérée de Norton. le récit qui fait intervenir le père Wilfred est plus accessible, plus balisé, avec ses meurtres sanglants qui englobent la petite ville de Gideon falls d'une chape de mystère étouffante. La double narration n'est jamais gênante, les deux récits se répondent et développent leurs propres thèmes sans que l'un ne parasite l'autre. Un récit qui prend de plus en plus d'ampleur au fil des épisodes et emprunte une direction inattendue dans le troisième volume, moins intimiste et plus fantastique, mais qui offre à Sorrentino une nouvelle occasion de faire une démonstration de son talent à l'aide de planches toutes plus folles les unes que les autres.
À l'heure actuelle la série est toujours en cours aux États-Unis tandis que l'éditeur Urban a publié quatre volumes en France. Il faudra bien évidemment attendre la conclusion pour juger de l'ensemble de l'oeuvre mais au vu des épisodes déjà parus je ne peux que vous conseillez de vous jeter sur la route qui mène à Gideon falls qui sait ce que vous y trouverez en chemin.
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