Secret Empire n°1

Ce tome comprend les épisodes qui forment l'événement de l'été 2017 dans l'univers partagé Marvel. Il fait également suite aux 2 séries consacrées à Captain America écrites par Nick Spencer qu'il est conseillé d'avoir lues avant (même si ce n'est indispensable), à commencer par Captain America: Sam Wilson Vol. 1: Not my Captain America et Captain America: Steve Rogers Vol. 1: Hail Hydra. Enfin il est recommandé de lire en parallèle le tome Captain America: Secret Empire (épisodes 22 à 24 de la série Sam Wilson, et 17 à 19 de la série Steve Rogers ) qui se déroule concomitamment à celui-ci et qui apporte des informations complémentaires sur les actions menées par Steve Rogers et par Sam Wilson. L'intégralité du récit a été écrite par Nick Spencer. Ce tome comprend les épisodes 0 à 10 de la série Secret Empire, ainsi que l'épisode Omega, le numéro 25 de la série Captain America et le Free Comic Book Day 2017 (en abrégé FCBD). Les dessinateurs sont les suivants : Daniel Acuña (épisodes 0 et 8), Andrea Sorretino (FCBD, 2, 3, 5, 7 et Omega), Steve McNiven (épisodes 1 & 10, avec un encrage de Jay Leisten), Leinil Francis Yu (épisodes 4, 6 et 9, avec un encrage de Gerry Alanguilan, et l'aide de Joe Bennett pour le 9), Jesús Saiz (Captain America 25). Enfin, Rod Reis a dessiné les pages (entre 3 et 5 par épisode) d'un fil narratif spécifique dans chaque épisode, et d'autres artistes sont venus prêter main-forte pour terminer les épisodes 9 et 10. Chaque épisode comporte plus d'une trentaine de page, ce qui aboutit à un récit de près de 400 pages. Ce tome comprend également l'ensemble des couvertures variantes réalisées, soit près d'une cinquantaine.

En 1945 au Japon, Captain America (Steve Rogers) rejoint Kraken à l'entrée d'une caverne sur la pente enneigée d'une montagne. À l'intérieur l'attend un oracle qui lui prédit qu'il va oublier qu'il est un agent d'Hydra, que ce savoir lui reviendra des années plus tard et qu'alors il saura qu'il est temps de rétablir la grandeur d'Hydra. Au temps présent, tout part en sucette. Les supercriminels évadés de Pleasant Hill (voir Standoff) envahissent New York, détruisant tout sur leur passage. Les forces armées d'Hydra envahissent la capitale de l'état souverain Sokovia. Dans l'espace juste à proximité de la Terre, les Ultimates de Captain Marvel et les Gardiens de la Galaxie repoussent vague après vague d'extraterrestres Chitauri. À New York, Nitro se fait exploser, détruisant un bloc d'immeubles, rappelant la tragédie de Stanford (Civil War). Comme le prévoit la Loi, le président des États-Unis décide de confier les pleins pouvoirs au directeur du SHIELD, c'est-à-dire à Captain America (Steve Rogers).

Captain America prend des décisions rapides et efficaces, à commencer par activer le bouclier protecteur autour de la Terre. Cela a pour effet d'empêcher les Chitauri de pénétrer dans l'atmosphère, mais aussi d'enfermer les superhéros cosmiques à l'extérieur de la Terre. Suite à l'emploi du pouvoir de Blackout (Marcus Daniels), New York se retrouve enserrée dans les ténèbres d'une énergie inconnue. Une fois que Steve Rogers dispose des pleins pouvoirs, une flotte de vaisseau aux couleurs de l'Hydra se stationne au-dessus de la Maison Blanche. Certains superhéros s'organisent en un mouvement de résistance contre Hydra, sans perdre espoir de réussir à libérer Steve Rogers de l'emprise mentale sous l'influence de laquelle il est certainement pour agir comme ça. D'autres acceptent ce nouvel ordre social comme porteur de sécurité. Les 2 camps se retrouvent fortement impressionnés par le fait que Steve Rogers soit capable de soulever Mjolnir, le marteau de Thor, abandonné sur un champ de bataille : Steve Rogers est digne.

Pour peu qu'il ait déjà lu un ou deux événements de ce genre, le lecteur sait exactement à quoi s'attendre. le scénariste a mis conçu et mis en chantier une menace à l'échelle de la planète, de l'univers ou de de la réalité (cochez la bonne réponse) et les superhéros vont devoir subir quelques défaites significatives, avant de se liguer et de reprendre le dessus. Il y a forcément des affrontements physiques homériques prenant de plus en plus d'ampleur, avec des utilisations de superpouvoirs en masse, pour des effets pyrotechniques qui en mettent plein les mirettes. Les bons gagnent à la fin et le statu quo est rétabli, en attendant le prochain crossover. Pour peu que le scénariste ait bien fait son travail, le lecteur retrouve de nombreux superhéros de premier plan, et quelques superhéros méconnus ou oubliés. Au vu des enjeux, peu de personnages bénéficient d'une réelle exploration de leur personnalité, cela se limite au grand maximum à une demi-douzaine, et encore. Il y a fort à parier que l'auteur doive intégrer de nombreuses exigences éditoriales, que ce soit pour apporter une résolution à des intrigues secondaires ou à des situations conflictuelles en suspens, et qu'il doive intégrer des modifications pour plusieurs personnages, dictés par les responsables éditoriaux, et arrivant comme un cheveu sur la soupe. C'est dire si l'exercice de style est contraint, et effectivement il y a tout ça dans Secret Empire (2017).

Depuis quelques années, les responsables éditoriaux imposent en plus un calendrier de production très contraint, à la fois pour le scénariste qui se retrouve à intégrer une myriade de modifications de dernière minute, pour une coordination fine avec les séries mensuelles en cours qui ont dû toutes interrompre leur intrigue, à la fois pour les dessinateurs devant produire un nombre de pages plus élevé que d'habitude en un temps plus court. En découvrant qui a dessiné quel épisode, lecteur a la preuve immédiate de ce dernier point. Il est étonné par l'ampleur de cet événement : 13 épisodes, auquel il faut rajouter le dernier de la série Captain America, et on peut encore rajouter les 3 derniers des séries Steve Rogers et Sam Wilson, soit 20 épisodes au total, une entreprise titanesque. Il n'y a donc pas moins de 5 dessinateurs principaux : Daniel Acuña, Andrea Sorrentino, Steve McNiven, Leinil Francis Yu et Rod Reis. Il convient d'y ajouter encore un dessinateur secondaire Joe Bennett qui réalise les planches que le dessinateur principal n'a pas eu le temps de réaliser. Il s'agit donc d'un énorme dispositif industriel pour tenir les délais de production, assez éloigné de toute considération artistique. de fait tous les dessinateurs ne se valent pas.

Si le lecteur a suivi la carrière de Leinil Francis Yu, il sait qu'il s'agit d'un dessinateur plus préoccupé de faire poser les personnages, que de s'occuper des arrière-plans, ou même de concevoir des mises en scène et des placements de superhéros intelligents par rapport aux mouvements et aux déplacements. Effectivement il en est ainsi dans les 3 épisodes qu'il dessine avec des combattants prêts à bondir, avec des silhouettes agressives. le lecteur se souvient que Leinil Yu avait également dessiné un précédent événement : Secret Invasion (2008) écrit par Michael Brian Bendis. Les 2 épisodes dessinés par Steve McNiven sont plus intéressants et plus riches visuellement, surtout le premier avec une myriade de personnages immédiatement reconnaissables, et une narration visuelle plus solide et plus fluide. Par contre, il est visible qu'il a souffert des délais pour l'épisode 10 car les dessins sont moins aboutis. le lecteur se souvient que McNiven avait également dessiné un précédent événement : Civil War (2006/2007) écrit par Mark Millar.

Daniel Acuña a pu bénéficier du temps nécessaire pour soigner ses pages, et le lecteur retrouve avec plaisir ses dessins réalisés à l'infographie, avec une apparence de couleur directe. Il sait installer l'ambiance d'un endroit à l'aide d'une couleur principale. Il s'en sort pour représenter l'importante quantité de personnages différents. Il sait faire resplendir les utilisations de superpouvoirs sans qu'elles n'en deviennent clinquantes. Il réalise des dessins en pleine page qui en imposent, que ce soit le coeur de New York enténébré, ou l'arrivée de la flottille de vaisseaux d'Hydra se positionnant au-dessus de la maison Blanche, ou encore Sam Wilson abattu en plein vol. Jesús Saiz est de retour pour le dernier épisode de la série Captain America, avec des dessins descriptifs léchés, très agréables à l'oeil dans leur précision. Lui aussi a pu réaliser son épisode dans des délais raisonnables, et livrer des planches finies qui ne donnent pas l'impression d'avoir été terminées à toute allure.

Lors de l'annonce des artistes affectés à cette histoire, le lecteur se faisait un plaisir de voir Andrea Sorrentino appliquer son mode de représentation caractéristique à une entreprise d'une telle envergure. le FCBD commence de belle manière, avec des cases dont la forme épouse celle d'une étoile centrale. L'apparition de Captain America à la tête du Cercle Intérieur d'Hydra jette un froid glacial, à la fois par leur pose de vainqueur, mais aussi par le choix d'une couleur rouge sombre. Dans l'avant dernière page, il découvre une composition de page typique de cet artiste : 25 cases (en 5*5), avec des réactions à une image principale, une structure épatante, mais une finition de chaque case un peu trop rapide. Au cours des 6 épisodes mis en images par Andrea Sorrentino, le lecteur va ainsi passer de cases un peu expédiées, à des structures de disposition de cases à couper le souffle, parsemées d'images saisissantes, souvent glaçantes dans leur contraste très tranché entre les surfaces noires déchiquetées et les couleurs cafardeuses. D'un côté, cet artiste a du mérite à réussir ainsi à imprimer une ambiance si marquée dans un récit si codifié ; de l'autre le lecteur aurait bien aimé qu'il dispose de plus de temps pour peaufiner certaines cases et certaines pages. Au final, l'artiste le plus constant s'avère être Rod Reis à qui il échoit d'illustrer un fil narratif très déconcertant, avec des tonalités de conte, ce qu'il fait avec une sensibilité remarquable, renforcée un choix de couleurs adaptées.

Dès le départ, Nick Spencer respecte dans le moindre détail les spécifications de sa lettre de mission. Au lieu de la Terre ou de l'univers, c'est la démocratie qui est en péril, avec la prise de pouvoir de Captain America, sous influence totale de l'Hydra. Il y a des tas de superhéros dans tous les sens, et, parfois, même le lecteur chevronné peut éprouver un doute sur l'identité d'une silhouette apparaissant le temps d'une case. Avec un peu de chance, il l'apercevra une deuxième fois 3 épisodes plus loin et pourra enfin comprendre quelle est cette superhéroïne avec un X rouge sur l'épaule (Bon sang, mais c'est bien sûr : Illiyana Raspoutine). En bon élève, le scénariste cite d'autres crossovers, récents comme Civil War II (2016) par Brian Michael Bendis & David Marquez, ou plus ancien comme The Infinity Gauntlet (1991) par Jim Starlin, George Perez et Ron Lim. le lecteur prend petit à petit conscience du degré élevé de préparation de cet événement pour l'intégrer dans l'univers partagé Marvel. La vision d'Ulysses Cain relative à Spider-Man (Miles Morales) causant la mort de Captain America (Steve Rogers) trouve enfin sa résolution, ainsi que l'invasion des Chitauri référencée dans plusieurs séries. Bien sûr, Spencer effectue les placements produits exigés par les responsables éditoriaux, avec une page consacrée à Jean Grey (version jeune), et une case gratuite dédiée à Shang-Chi (l'indication d'une nouvelle série à venir).

Nick Spencer ne se contente pas de placer les personnages imposés ; il n'hésite pas non plus à placer ceux qu'il a écrits dans des séries précédentes comme Ant-Man (Scott Lang) et Giant Man (Ras Malhotra), pour le plus grand plaisir des lecteurs qui ont suivi la carrière du scénariste chez Marvel. Pour le reste, cette histoire se déroule comme prévu. le lecteur reste le bec dans l'eau pour une ou deux intrigues très secondaires qui restent sans explication, comme la manière dont Steve Rogers a bien pu faire revenir Bruce Banner. Plus surprenant encore, l'intrigue principale suit très exactement ce que peut prévoir le lecteur. Captain America et Hydra d'un côté, les rebelles de l'autre sont à la recherche des fragments du cube cosmique (Kobik) et tout reviendra dans l'ordre à la fin grâce à l'utilisation du cube, même pas besoin de lire ce tome pour le savoir. Sans surprise non plus, le parcours de Steve Rogers en tant que commandeur suprême des États-Unis vérifie la maxime de John Emerich Edward Dalberg-Acton, le Baron Acton : le pouvoir corrompt, le pouvoir absolu corrompt absolument. Pourtant il se passe quelque chose d'inattendu dès l'épisode 1. le lecteur découvre une page dans laquelle Carol Danvers s'adresse à un interlocuteur et confie ses craintes. Soudainement un personnage exprime ses convictions et acquiert de l'épaisseur. le lecteur se dit que Spencer se fait plaisir, et il n'a qu'une hâte, c'est de retourner à son blockbuster. Mais ça se reproduit un peu plus loin.

Alors qu'il se conformait rigoureusement aux diktats du sous-sous-genre événement, Nick Spencer se permet de faire entendre sa voix d'auteur. À plusieurs reprises, des personnages de premier plan expriment leur point de vue qui dépasse la prochaine étape de la bataille, qui donne un éclairage sur leur état d'esprit, et même sur leurs valeurs. C'est vrai que le lecteur s'attendait à une scène de ce genre entre Steve Rogers et Tony Stark, et que ce dernier se fait un plaisir d'ironiser sur le fait que pour une fois il est du côté des bons. Mais bien vite, Natasha Romanova a droit à ce même traitement de faveur, et même Clint Barton. Ce n'est donc pas un accident de parcours, et en plus Nick Spencer sait les montrer sous une facette personnelle. Mais ce n'est pas tout, il ose se montrer encore plus réflexif.

Dans la série Captain America: Steve Rogers, Nick Spencer avait eu la lourde tâche de remodeler l'histoire de Steve Rogers depuis sa naissance pour montrer quelles modifications l'utilisation du cube cosmique avait apportées à sa vie. Mais en filigrane, il y avait aussi une réflexion sur le besoin de sécurité, au prix de la liberté, et le besoin de gouvernance par un meneur assuré. Au fur et à mesure, Captain America incarnait un chef autoritaire, avec une vision claire sur les décisions à prendre, et une volonté de les faire appliquer, avec les moyens de les faire appliquer. Sous couvert d'un récit de superhéros, Nick Spencer mettait en scène la soif des citoyens pour un responsable fort et charismatique. Secret Empire continue de développer ce thème jusqu'à le pousser dans ses derniers retranchements. La position de l'auteur est claire dès le départ, puisque Steve Rogers endosse un uniforme vert de gris, pour un parti dont le nom commence par un H (comme Hitler) et qui trouve ses racines dans le nazisme de la seconde guerre mondiale. Il y a effectivement apparition de camps de concentration, et une traque des Inhumains parce qu'ils sont impurs par rapport à la race humaine. Mais dans le même temps, il y a bel et bien une augmentation de la sécurité dans les rues, une baisse du chômage, et une conviction renforcée d'appartenir à une nation qui va de l'avant. Ce thème culmine dans le numéro Omega qui s'avère être une longue discussion entre Steve Rogers et une autre personne, et un credo pénétrant sur la responsabilité qui accompagne la délégation de pouvoir à un individu élu. Non seulement, Nick Spencer s'est permis d'insuffler une personnalité à plusieurs superhéros au cours du récit, mais en plus il mène à son terme une réflexion sur la démocratie et sur la délégation de pouvoir de manière décillée et honnête.

Cet événement dans l'univers Marvel est conforme en tout point à ce que l'on peut attendre de ce genre de produit fabriqué sur mesure : des tonnes de superhéros, des combats homériques, et un retour au statu quo à la fin du récit. Les artistes se succèdent pour soutenir un rythme de parution effréné, avec comme pour conséquence une qualité de dessins très fluctuantes, malgré leur alternance. Nick Spencer écrit exactement l'histoire qu'imagine le lecteur, jusqu'au final où tout rentre dans l'ordre grâce au cube cosmique. Pourtant il écrit une histoire personnelle sur une question politique fondamentale, en exposant son point de vue avec franchise et honnêteté, en réussissant à donner sa vision tout aussi personnelle de plusieurs superhéros Marvel, la quadrature du cercle.

Secret Empire est le gros événement Marvel de 2017, qui a tellement fait scandale aux USA. L'histoire est de loin meilleure que sa réputation le laisse présager, sans vraiment être géniale.

L'idée est la suivante : quelqu'un a utilisé le tesseract pour réécrire l'histoire et faire que, depuis la Deuxième Guerre Mondiale, Captain America est en fait un agent dormant de Hydra (aka : les nazis). Ainsi, dans le présent, ils peuvent désormais l'activer. le premier chapitre se termine donc par Captain America qui dit finalement : "Hail Hydra!".

L'histoire reprend les thématiques déjà explorées par l'auteur dans sa série "Captain America: Sam Wilson", où The Falcon devient le nouveau Captain America, ce qui fait scandale dans les USA du comics (et les vraies) parce que, un Captain America noir, c'est trop politique.

Sauf qu'ici, on explore justement les liens qu'il peut y avoir aux USA entre le patriotisme et le fascisme. (Ça a été écrit pendant la présidence Trump.)

Et voilà, ça a fait un gigantesque scandale. "Marvel goes woke!" et compagnie. Comme si c'était la première fois que les comics de super-héros abordaient la question de la justice et des groupes marginalisés. (À croire que ces gens n'ont jamais entendu parler des X-Men.)

Le scandale a fait chuter les ventes et, comme le capitalisme est roi, l'histoire de Secret Empire change de direction en plein milieu pour nous que finalement, non, ce type n'est pas le vrai Captain America, et que le vrai est en route pour tout sauver.

*Soupir*

Un événement très polémique et pour cause Captain America, héros vénéré par des générations, serait en fait un traître travaillant secrétement pour son ennemi juré : l'Hydra. Une menace bien réelle, d'autant plus que son plan pour conquérir le monde est rudement bien ficelé et va donner du fil à retordre à ses anciens camarades.

Un peu de mal avec le style d'illustrations, je ne le cache pas. Les dessins sont très grossiers, avec un style beaucoup plus adulte que les comics marvel que j'ai l'habitude de lire. Il m'était pourtant impossible de passer à côté de cet événement qui était déjà teasé dans Civil War II. On validera ou pas les choix scénaristiques mais personnellement j'ai trouvé que l'escalade de tension entre les différentes forces présentes était bien respecté.