Kino est pêcheur de perle. Il vit dans une maison modeste dont le sol est en terre battue.
Son épouse est Juana. Ils ont un bébé qui s'est fait piqué par un scorpion. le bébé à de la fièvre, son visage est bouffi, il faut le faire voir par un docteur. Celui-ci n'est pas pressé de venir pour des pauvres gens. Lors d'un premier contact avec le domestique du docteur, Kino pour payer présente de petites perles et le docteur ne se montre pas intéressé à intervenir. Alors Kino s'en va pécher d'autres perles et en trouve une grosse comme un oeuf de mouette la plus grosse du monde. de cette pêche tout le village est au courant depuis les huttes sur la grève jusqu'au village en ciment où habitent les riches. Tous convoitent sa perle, plein de projets dans la tête. A tous ceux-là Kino fait obstacle. Autant le docteur était désintéressé de soigné l'enfant, à présent, il dit pouvoir soigner l'enfant mais il se fait qu'entre-temps le mal de l'enfant a disparu.
Kino était dans le rêve, il pourrait acquérir différentes choses – un fusil par exemple et son fils irait à l'école, il saurait lire et cela lui serait profitable ;
La perle on a voulu la lui voler. Avec le souci que lui cause
la perle Juana est d'avis à la détruire ou la jeter au fond de la mer. Kino n'est pas de cet avis, il décide de la vendre mais les acheteurs pour leur propre bénéfice cherchaient à en donner le moins d'argent possible. Alors, Kino voulu aller loin de chez lui à la capitale pour en avoir un bon prix.
En convoitant
la perle un homme attaque Kino dans le noir et Kino cherchant à se défendre le tue avec son couteau. Il sera poursuivi, il lui reste à partir mais il constate que l'on a brûlé sa maison et troué le fond de son bateau. Il part avec Juana et l'enfant et prend la précaution de dissimuler les traces de son passage. Il arrive à tuer ses trois poursuivants.
Steinbeck nous montre que posséder attise de la convoitise, de la jalousie, une soif d'appropriation et que l'homme qui possède peut-être en péril.
Faut-il chercher le bonheur hors de l'argent ? Oui, mais nous savons que l'argent est indispensable.