Le titre du roman graphique reprend le nom d'un journaliste et écrivain austro-hongrois
Theodor Herzl, (1860-1904), fondateur du mouvement sioniste et du Fonds pour l'implantation juive pour l'achat de terres en Palestine à l'empire ottoman. Il a été l'un des premiers à mettre en place l'idée d'un État autonome juif.
Ce livre est le testament d'un Juif « sans terre », chassé de Russie par les pogroms, Ilia Brodsky, qui dans les années vingt et trente du xx e siècle rencontre dans l'un des premiers studios photographiques de Vienne le dénommé Herzl.
La vie des deux personnages est mixée, Ilia est le narrateur et nous suivons sa fuite de la Russie en 1882, son parcours à travers l'Europe et sa brève rencontre avec Herzl qui à l'époque n'est qu'un dandy nanti.
Quand les ambitions de Herzl prennent formes, la narration de son histoire fait se dissoudre la vie d'Ilia qui n'apparaît plus alors que comme faire parler de son mentor.
Ce qui est passionnant au delà de ce que ce roman graphique nous montre de ces deux existences c'est le tableau saisissant de l'Europe entre 1880 et 1930 approximativement, les courants politiques qui le traversent, la construction des sociétés juives et socialistes qui croyaient à la transformation sociale par l'Histoire, les interrogations des intellectuels sur le monde qu'ils souhaitent construire, la montée des nationalismes et de l'antisémitisme,
Le dessin d'
Alexander Pavlenko est remarquable, il nous emmène tout au long du roman dans la description d'un rêve qui aurait pu émerger à la charnière du XIX et du XXe siècle, un rêve qui allait s'effondrer dans les flammes de l'Europe.
Comme le signale
Camille de Toledo, il y a un livre « à l'intérieur du livre, c'est une histoire subalterne de l'Europe, du point de vue du migrant, de l'exilé, celui qui est à côté des nations. Ilia Brodsky est le double, en miroir, de Herzl le bourgeois assimilé, qui s'est intégré dans la société viennoise ».
J'ai lu quelque part qu'il envisage d'écrire un livre sur l'histoire du Bund (1), c'est une excellente idée et je ne manquerai pas de le rechercher quand il sortira !
(1)
L'Union générale des travailleurs juifs de Lituanie, de Pologne et de Russie, plus connue comme le Bund, est un mouvement socialiste juif créé au Congrès de Vilnius en septembre 1897 et s'est dissout en Pologne le 16 janvier 1949 au congrès de Wroclaw. C'est le premier parti politique juif socialiste et laïc destiné à représenter la minorité juive de l'empire russe.
Militant pour l'émancipation des travailleurs juifs dans le cadre d'un combat plus général pour le socialisme, il prône le droit des Juifs à constituer une nationalité laïque de langue yiddish. Son concept d'autonomie culturelle s'oppose donc tant au sionisme qu'au bolchévisme dont les bundistes critiquent les tendances centralisatrices. Ce parti est également profondément antireligieux et considère les rabbins comme des représentants de l'arriération. le mouvement perd la plupart de ses adhérents et de son influence avec la Shoah.