Nous sommes en 664 à Whitby (centre de l'Angleterre actuelle), dans l'abbaye de Streoneshalh ou doit se dérouler un synode qui a pour but d'harmoniser les différentes liturgies adoptées par deux églises chrétiennes coexistantes, celle de Rome suivie par les Saxons et celle de Colomba suivie par les Celtes. À cette époque, on se disputait pour des affaires de tonsure, de date des Pâques, de quels doigts employer pour bénir ou encore de célibat. En effet, il existait des monastères mixtes où les religieux avaient le droit de se marier et d'avoir des enfants, en Irlande notamment.
Absolution par le meurtre est le premier opus d'une série qui a pour personnage principal Soeur Fidelma de Kildare, une religieuse irlandaise qui a étudié le droit civil et criminel, atteignant le grade de anruth, très élevé dans la hiérarchie juridique irlandaise et devenant ensuite dalaigh (avocat).
À peine arrivée à l'abbaye, elle est confrontée au meurtre de sa supérieure, dont l'éloquence était connue et qui devait parler en faveur de l'église de Colomba. Un meurtre politique est d'emblée suspecté et le roi Oswy de Northumbrie confie l'enquête à Fidelma qui devra accepter l'assistance d'un moine saxon, Eadulf, lui-même adepte de l'église romaine, ayant fait des études de médecine, avant d'hériter d'une charge de juge, abandonnée après son entrée dans l'église de Rome.
Dès le début, leur collaboration s'avère électrique. En effet, chez les Irlandais, la femme est l'égale de l'homme alors que chez les Saxons, il en va tout autrement. Cependant Fidelma est entêtée et adepte d'un franc parler qui finira par s'imposer.
D'autres meurtres viennent pimenter le récit et passé les soixante premières pages consacrées à la mise en place du contexte géopolitique (un peu fatigantes de par la quantité d'informations qu'elles nous assènent si l'on n'est pas familier de l'Histoire de ces lieux à cette époque), l'intrigue se déroule comme celle d'un bon polar de la série Grands Détectives.
J'aime beaucoup la personnalité de soeur Fidelma et je vais donc poursuivre cette série par
le Suaire de l'archevêque, puis
Les Cinq royaumes. À suivre…