La ville dévastée

Le titre du roman se réfère à la ville portuaire de Rotterdam après le bombardement allemand du 14 mai 1940 ayant fait plus d'un millier de morts, détruit 24.000 maisons et laissé 80.000 Rotterdamois sans abri.

Au centre de ce capharnaüm apocalyptique nous faisons la connaissance de Katja, qui vient de perdre dans cet inferno ses parents, une soeur et un petit frère, engloutis par l'épicerie familiale qui a disparu dans les flammes et les gravats.

Katja, 21 ans, mariée avec Daniel van Kersteren, un chirurgien qui passe évidemment de longues heures à l'hôpital, se trouve tout à coup à la tête de toute une famille : ses 4 frères et soeurs, dont la benjamine, Lieke, n'a que 4 ans.

Si les soldats allemands se montrent tout au début de l'occupation des Pays-Bas relativement commode envers la population, la situation commence à changer sérieusement avec l'application des mesures antijuives, particulièrement ressenties dans un pays qui comptait à peu près 140.000 Juifs sur une population totale de 8,8 millions d'habitants, au moment de l'invasion nazie.
Plus de 100.000 Juifs auront péri à la fin de la guerre et à ce propos, tout le monde connaît l'histoire tragique d'Anne Frank (1929-1945).

La meilleure amie de Katja, Esther Polak, et son mari Victor, sont en tant que Juifs, convoqués par les autorités à se présenter au camp de travail de Westerbork aux Pays-Bas, mais courent le risque d'être envoyés à la place au camp d'extermination de Sobibor ou d'Auschwitz.
Daniel et Katja réussissent à les convaincre de se cacher dans leur propre maison et promettent de leur apporter des vivres.

Une promesse dangereuse dans une Hollande, où les initiatives de plus en plus audacieuses de la Résistance entraînent des représailles de plus en violentes de la police de sécurité allemande (SD - "SicherheitsDienst") et de la gestapo.

Simone van der Vlugt, née en 1966 à Hoorn, proche de la frontière allemande, est une auteure néerlandaise prolifique de thrillers, romans d'enfance et de jeunesse et surtout de romans historiques, qui comme son "Bleu de Delft" de 2016, ont eu un succès mondial. Elle a très bien réussi à évoquer la situation réelle aux Pays-Bas de 1940 à 1945.

Son héroïne principale, Katja, avec qui on se sent vite solidaire, évolue en effet, avec beaucoup de courage, dans un contexte historique rigoureusement correct.

Les dangers qui la menacent, elle et sa famille, tout comme les ressources dont elle fait preuve, font que les presque 400 pages du roman se lisent en un minimum de temps.

Un roman réussi donc, bien que personnellement je préfère les récits d'engagements et de périples véritablement vécus par des femmes et jeunes filles lors de la dernière guerre mondiale, comme j'ai eu l'occasion d'en citer une bonne centaine dans ma liste "Hommage aux héroïnes de guerre".

Avec La ville dévastée, on suit le déroulement de la Seconde Guerre mondiale à Rotterdam avec la famille de Katja.

J'ai appris beaucoup avec ce roman, je ne savais pas que les Pays-Bas avait tant souffert pendant la guerre et l'on ressent énormément de compassion pour ses habitants qui subissent chaque jour : la peur, la faim, le froid, la résistance, la clandestinité, la trahison.

On voit que l'auteure a fait un gros travail de recherches car il y a énormément de détails, peut-être un peu trop a certains passages mais cela n'a pas gâcher ma lecture. Je ne sais pas si tous les faits sont exactes mais j'ai tout de même un peu de mal à croire que les gens avaient autant d'information à l'époque. Mes grands-parents ont connu la guerre en France et m'ont toujours dit qu'ils ne savaient rien.

En tout cas, je me suis attachée à cette famille, on s'imagine forcément à leurs places et on se demande quel choix on aurait fait.


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Traduit du néerlandais par Guillaume Deneufbourg

Le hasard des lectures...
Après la Roumanie ( Eugenia ) me voilà aux Pays-Bas après le bombardement de Rotterdam, "la ville dévastée", par la Luftwaffe en 1940.
Katja est chrétienne ainsi que Daniel, son mari. Ils sont donc à l'abri du sort funeste réservé aux Juifs, mais pas à l'abri des bombardements, que ce soit par les Allemands ou par les Alliés. Mais son frère, Thijs, fréquente Roza. Or Roza est juive.
Le pays ayant capitulé après le bombardement, "les Boches", "les Schleuhs", "les Fritz", se baladent sans vergogne dans les rues dévastées sous le regard haineux des Rotterdamois rescapés.
Le problème, pour Katja, c'est que ses beaux-parents et son beau-frère font partie du NSB ( mouvement national-socialiste néerlandais ) et fraternisent avec les Allemand.
L'auteure a su restituer le drame vécu par la population civile lors du bombardement et la pénurie de tout ce qui est nécessaire à une vie normale lors de l'occupation allemande. Les Alliés étaient attendus avec impatience et tardaient à venir les délivrer.
La lecture a été moins difficile qu'"Eugenia" même si la situation est dramatique. Simone van der Vlugt s'est focalisée sur la vie quotidienne des habitants de Rotterdam et plus particulièrement sur celle de Katja, chargée de famille et de responsabilités bien jeune.
Une lecture que je recommande car c'est encore un pan de l'Histoire que j'ignorais.

Via le portrait de Katja, Simone van der Vlugt décrit le quotidien d'une ville - Rotterdam - dévastés par un bombardement nazi ainsi que la lutte de ses habitants au quotidien pour sa survie pendant la Seconde Guerre Mondiale.

L'entraide, l'amour sont également au rendez-vous tout en mettant en place par n'importe quel moyen d'ingéniosité pour rester en vie, sauver celle d'un voisin, d'un ami et/ou un enfant qu'il soit juif ou non.

Une histoire toute simple portée par des gens ordinaires et banals qui, selon les circonstances de la vie, des événements rencontrés, deviennent des héros par de simples faits et gestes sans l'avoir voulu.

Il est vrai que le cadre de la Seconde guerre Mondiale se prête volontiers au dépassement de soi de la part de personnes simples, et, sans histoires afin de lutter sans dénégations contre la folie d'un homme.

Je découvre cette écrivaine. J'ai voulu en savoir plus sur la ville de Rotterdam que j'ai visitée il y a quelques jours et qui m'a fascinée. La ville a été entièrement détruite lors de la seconde guerre mondiale et est sortie de ses cendres pour abriter aujourd'hui une ville cosmopolite, accueillante travailleuse, courageuse, à multiples facettes. J'ai mieux compris le déchirement de Rotterdam à travers ce récit où il n'y a pas de héros mais des êtres humains avec leurs faiblesses. Certes, les récits sur les horreurs perpétrées pendant la guerre sont légion mais j'ai trouvé le ton juste, le style limpide et tout en retenue. J'ai beaucoup aimé et je vais continuer à découvrir certe écrivaine du Plat Pays très attachante

En mai 1940, l'Allemagne attaque les Pays Bas. La ville de Rotterdam et le port sont violemment bombardés. Katja perd une partie de sa famille. Elle bénéficie de l'aide de son mari, médecin mais dont la famille a des sympathies pour l'occupant nazi. Viennent ensuite les bombardements anglais, la chasse aux ressortissants juifs et la lutte pour la survie. Ce roman très intéressant, aborde pour nous une partie méconnue de l'histoire des Pays bas à savoir l'énorme résistance de la population durant toute la guerre, le grand nombre de déportés (travail obligatoire, juifs...) et surtout la grande famine de fin 44 début 45 car l'est du pays était encore occupé (on se souvient d'Un pont trop loin etc.). 20000 personnes sont mortes de faim.

J'ai découvert les romans de Simone van der Vlugt il y a quelques années avec Neige rouge et je les ai tous lus depuis car j'adore cette autrice et son talent pour conjuguer portrait de femme forte et roman historique. La Ville dévastée (le dernier paru en français) n'échappe pas à cette règle : à travers le portrait de Katja, c'est l'histoire des Pays-Bas durant la Seconde guerre mondiale que l'on (re)découvre.

J'ai vraiment apprécié d'en apprendre plus sur la manière dont les Pays-Bas ont vécu la Seconde guerre mondiale, d'une part car je n'en avais aucune idée et d'autre part car je me suis rendue compte que la situation est très proche de ce que l'on a connu en France (occupation, rationnement, résistance, répression, rafle des Juifs...) C'était vraiment très intéressant de découvrir tout cela, on en ressort même avec l'envie d'en savoir plus sur ce sujet.
L'intrigue autour de Katja est assez classique mais néanmoins plaisante à lire et très émouvante : le personnage connaît une jolie évolution et c'est intéressant de voir comment la guerre la fait évoluer sur certains points de vue, mais aussi son dévouement à sa famille. Sur ce dernier point d'ailleurs, je trouve que le plus intéressant concernant le personnage de Katja est la réflexion qu'il suscite sur les faits et les gestes de chacun pendant cette sombre période : Katja sait que les Juifs ne sont sans doute pas envoyés dans des camps de travail (comme on veut leur faire croire) et se sent révoltée par ce que l'occupant nazi inflige à son pays, mais n'ose agir plus avant par crainte des représailles sur elle et sa famille et surtout de ce qui arriverait à ses jeunes frères et soeurs si elle disparaissait.

suite à une information parue dasn Page des libraires, j ai acheté a la librairie ravy de quimper ( que je recommande ) ce roman d une auteur hollandaise..L histoire se déroule à rotterdam, touchée par les bombardements intenses en mai 1940. On suit le drame de Katja , qui perd des proches dasn ce drame, . Ce qui est appréciable dasn le livre, c est le témoignage de la vie de tous les jours des habitants , juifs et non juifs, qui tentent de survivre dans des conditions de vie assez perturbantes. On souffre pour elle et ses enfants lors de l arrestation de daniel, medecin, son mari, déporté en allemagne. Je l ai lu assez rapidement car j avais hate de connaitre la fin de l histoire, Je laisse aux autres lecteurs de découvrir ce témoignage trés fort.

Rotterdam pendant l'occupation allemande depuis le terrible bombardement de la ville le 14 mai 1940.
Rotterdam est rasée et sous les gravats gisent de très nombreuses victimes. Les parents de Katja, un frère et une soeur en font partie.
Katja très attachée à sa famille, est jeune mariée. Daniel, son mari est médecin. Les parents de Daniel, fortunés, se sont opposés au mariage car la famille de Katja tient une épicerie/boulangerie. Pas le même standing. Les parents de Daniel approuvent le comportement de l'occupant.
Katja, 21 ans, en accord avec son mari, accueille ses soeurs Lieke qui a 4 ans, et Jet ainsi que ses deux frères, Hein et Thijs. Ces derniers sont dans la résistance, ce que Katja réprouve, vu le danger mais finit par accepter.
La guerre, l'occupation des Pays-Bas par les nazis, les privations, l'inquiétude de l'avenir incertain, les juifs interdits d'exercer leur métier, pourchassés, arrêtés, embarqués de force. Tout ce climat terriblement lourd est décrit au quotidien. Tout en y intégrant l'actualité des faits de cette époque.
Katja et Daniel qui ne sont pas juifs, ont des amis proches qui le sont. Comment les aider ? Katja est généreuse et courageuse, prend des risques, aide ses amis juifs.
Esther et son mari, juifs, ont été emmenés alors qu'ils étaient cachés dans leur maison. Dénoncés ? Leur bébé de quelques mois a été recueilli par Katja. Daniel, le mari de Katja est emmené et elle n'a aucune nouvelle.
La vie à Rotterdam est de plus en plus compliquée, l'alimentation ne parvient plus, la famine tue de très nombreuses personnes.
L'occupant se fait de plus en plus répressif, exécutant des innocents en représailles d'attentats.
Simone van der Vlugt s'est, comme à son habitude, fort bien documentée, relatant les faits réels, nous plongeant dans cette vie quotidienne tellement inquiétante, angoissante. Elle nous emmène aux côtés de Katja, de ses 2 frères et 2 soeurs dont elle se sent responsable, comme si elle était leur mère. Il y a aussi le petit Bas, fils de son amie Esther déportée. Elle a 26 ans.
J'ai été très prise par la lecture de ce livre que je n'ai pu lâcher. Lu en deux jours.
L'auteur a le don de nous plonger dans le quotidien d'un pays envahi, nous emmène aux côtés de ses personnages attachants, très vivants. J'ai bien apprécié cette lecture. Une belle écriture, comme dans ses livres précédents.

14 mai 1940. La ville de Rotterdam est dévastée par le bombardement le plus violent que les Pays-Bas aient jamais connu. Les rues animées et joyeuses que Katja chérissait depuis son enfance ne sont plus que gravats fumants arpentés par les nazis. Miraculeusement rescapée, la jeune femme doit se rendre à l'évidence : quelque part sous les décombres gît sans doute la moitié de sa famille et de ses amis.
Avec le soutien de son mari Daniel, elle accueille ses frères et soeurs survivants, mais la connivence de ses beaux-parents envers les exactions nazies, le deuil de ses proches impossible à faire, les rations alimentaires de plus en plus rares et la mise au ban progressive et fatale de la population juive de la ville mettent en danger son avenir…
Simone van der Vlugt raconte une femme précipitée dans un rôle de mère qu'elle n'était pas prête à assumer, et dont le formidable courage n'a d'égal que l'amour porté à sa famille. Avec une grande puissance d'évocation, elle interroge : comment rester fidèle à ses valeurs humanistes et protéger ceux qu'on aime quand le monde autour de soi est devenu cendres ?
Un roman à lire sans hésiter!