Dans cette histoire à destination des 9 / 12 ans, pleine de péripéties et d'aventures menée tambour battant, nous découvrons Elsie, une orpheline qui aurait pu être une héroïne de Dickens ou de tout autre roman du XIXè siècle mettant en scène des orphelins.
Heureusement pour nous, elle a été imaginée par
David Walliams, qui ne va pas la maltraiter contrairement aux romanciers victoriens.
L'auteur nous plonge dans les dernières années du règne interminable de Victoria et avec Elsie, on va voir du pays et, surtout, on va faire la connaissance d'un aréopage de personnages tous plus loufoques les uns que les autres : Linotte, une femme de ménage au grand coeur mais dépourvue d'intelligence, son fiancé Minus et bien d'autres.
Il y a aussi quelques méchants : un savant fou qui va ramener le mammouth à la vie, une chasseuse impitoyable qui n'a qu'une envie, ajouter la bête à son tableau de chasse…
L'histoire se révèle palpitante, les personnages attachants et les jeunes lecteurs découvriront la capitale anglaise à la fin du XIXè siècle, et apprendront sans aucun doute une foule de choses.
L'époque choisie est intéressante car les muséums d'histoire naturelle étaient très prisés, les découvertes préhistoriques nombreuses, celle du mammouth laineux a bel et bien lieu courant du XIXè siècle et les expéditions scientifiques au pôle nord n'étaient pas rares.
Les très nombreuses illustrations de
Tony Ross dans le style de
Quentin Blake apportent beaucoup de charme à cette histoire pleine de fantaisie et d'humour. Pour tout vous dire, je n'ai fait qu'une bouchée de ce roman, amusée par la vivacité d'Elsie, ses multiples ressources, séduite par son intelligence et son bon coeur, emportée par les nombreuses péripéties qui émaillent ce récit très enlevé qui plaira à coup sûr aux enfants.
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