Calouste Gulbenkian est un financier arménien multi-millionnaire, né à Scutari en 1869, mort à Lisbonne en 1955.
J. R. Dos Santos raconte la vie hors du commun de cet homme d'affaires d'origine arménienne, citoyen britannique, qui terminera sa vie au Portugal. Sous le personnage de Kaloust Sarkisian,
Dos Santos base son histoire sur des faits réels; c'est la vie romancée de Gulbenkian. C'est la vie d'un homme qui, parti de rien, devient l'un des millionnaires les plus respectés.
Ce premier tome de la vie de Gulbenkian fait pénétrer le lecteur dans cet univers singulier socio-historique de la fin du 19e et début du 20e siècle. Les événements du récit permettent de mieux comprendre les enjeux qui déchirent et unissent les peuples, dont les Turcs et les Arméniens, les Allemands, les Français et les Britanniques. En filigrane, l'exploitation du pétrole et la propriété des champs pétroliers tissent les liens entre les événements et les faits rapportés. Tant au plan social qu'au plan historique, cette oeuvre ouvre sur un univers méconnu des premiers années de l'exploitation de l'or noir. Faut-il préciser que plusieurs personnages historiques sont bien campés dans le récit.
À la manière de G.
Sinoué,
Dos Santos raconte avec moultes détails historiques et descriptions la vie de Kaloust Sarkisian, alias
Calouste Gulbenkian. Les propos sont clairs, le vocabulaire précis et recherché, les faits historiques respectés, les personnages historiques bien campés, les enjeux sociaux bien situés, les intrigues politiques, etc. Outre le fait que ce soit un texte plaisant à lire, il favorise la découverte et la prise de conscience : mieux comprendre l'histoire qui nous fait. L'auteur, à plusieurs reprises, reprend l'idée que C. Gulbenkian était obsédé par la beauté : ce qui la fait, ce qui la rend! Dans la bouche de son personnage principal, la beauté repose sur le fait que l'objet ou le phénomène donne du sens à la vie.