Maruzza Loria

Posant la cuillère, Roger souleva le plat à deux mains et lapa ce qui restait de crème.
– Par ma foi, ce potage est exquis, j’y reviendrai, dit-il en le reposant d’un air ravi puis, sur l’un des nombreux plateaux que les serviteurs avaient disposé pendant que Yasmina parlait, il saisit une boule dorée, odorante et tiède. Vous racontez à merveille, mais pourquoi ne goûtez-vous point aux mets, gente dame ?
La courtoisie ne dictait pas seule la question. Le Comte brûlait de voir les lèvres de cette femme dont la voix l’enivrait (heureusement qu’elle était là, cette voix, car il ne voyait rien à boire dans les aiguières, que de l’eau et un liquide qui semblait du lait). Au plissement des yeux derrière le voile, il devina qu’elle souriait.
– Il n’est pas dans nos coutumes que les femmes honnêtes mangent à la même table que les hommes. Redouteriez-vous, comme votre amiral, que les plats que je vous sers contiennent quelque poison, philtre ou sorcellerie ?
– Non point, dit Roger en mastiquant avec délice la boule où le riz moelleux mêlé de pois craquants réservait la surprise d’une bille de fromage qui fondait sous les caresses de la langue. La réputation de votre sagesse est parvenue jusqu’à moi, vous avez bien dû songer à ce qu’il adviendrait s’il m’arrivait malheur. Mes hommes ont reçu des ordres. Vous, votre frère, votre famille et une bonne partie des notables musulmans, vous mourriez, exécutés en masse ou torturés à mort… Et quant aux survivants, leur sort serait pire encore, peut-être : leurs biens confisqués ou détruits par le feu, leurs puits empoisonnés, leurs épouses et leurs filles déshonorées par les soudards, ils seraient castrés et réduits en esclavage…
Ces cruelles hypothèses étaient exposées d’un ton bonhomme mais avec une élocution un peu pâteuse, car le comte de Sicile mangeait en parlant, mastiquant la moitié d’une autre boule dorée qu’il tenait de la main gauche (elle venait de lui révéler le secret d’une viande juteuse au profond de son coussin de riz safrané aéré de laurier) cependant que sa main droite, tendue vers une pyramide de brochettes, en saisissait six d’un coup.