L'aïeule de l'isle Bourbon

Le jour où Manon a fait son entrée à la Salpêtrière, j'étais encore dans la loge des folles. Elle est arrivée sous escorte, encadrée de deux archers de la Maréchaussée et de toute une procession de bonnes soeurs. Ce jour-là, je n'ai pu m'empêcher, comme les autres, de coller mon nez aux barreaux, car la personne qui s'avançait ainsi entre les archers, était un très jeune homme, bien habillé, la bouche insolente, les yeux pleins de défi. C'est dans notre loge qu'on l'a poussé. Il est tombé comme une masse à nos pieds, assommé d'un coup sur la nuque par l'un des archers. D'un seul mouvement, les bonnes soeurs se sont alors précipitées sur lui, lui arrachant avec rage et haine ses vêtements, comme si elles dépeçaient le diable en personne. C'est alors que je m'aperçus avec stupéfaction que le jeune homme était une jeune fille, un peu plus âgée que moi, quinze ou seize ans à peine. Dans le même temps, deux autres soeurs arrivaient à la rescousse, des tisonniers à la main. Avec force et brutalité, elles appliquèrent entre les cuisses de la jeune fille le fer rouge et l'y maintinrent. Je voyais pour la première fois le procédé de marquage au fer rouge de la fleur de lys royale, dont on m'avait si souvent menacée.