Le métier d'ingénieur des Mines est façonné au tournant du XVIIIe et du XIXe siècle, c'est-à-dire à un moment où le projet de concilier la connaissance des ressources minérales et le contrôle des exploitations s'impose dans l'action politique.
Se préoccuper des mines consiste alors à s'informer et à disposer des moyens de contrôle pour organiser une meilleure exploitation des richesses du sol.