La maison Nucingen

Une nouvelle De Balzac dans laquelle quatre journalistes évoquent lors d'un repas l'origine de la fortune de Rastignac, et toutes les manigances du baron de Nucingen.

Nous voilà plongés dans toutes les finesses et roueries du monde de la finance, on s'aperçoit que c'est toujours le même mécanisme vieux comme le monde, profiter de l'aveuglement naïf des gens, et de leur appât du gain, ça marche toujours.
Et ici dans le contexte social de la Restauration, et en particulier celui de ces familles nobles désargentées qui cherchent comment garder leur train de vie.

Mais les trop nombreuses digressions auxquelles se livrent les protagonistes, ainsi que la complexité des « ficelles » des mécanismes financiers, font que j'ai été un peu, voire beaucoup perdu dans la lecture de ce récit, et par ailleurs, il n'y a pas de personnage marquant, ni d'intrigue construite.

Donc, en dépit de cette description sans pitié de ce monde de l'argent, inspirant fascination et dégoût, cette nouvelle est plutôt une déception, une première dans mes lectures de ce cher Balzac.

Petit roman ou longue nouvelle (c'est comme l'on voudra), « La Maison Nucingen » laisse une drôle d'impression : quoi qu'on attende de ce roman on est toujours un peu déçu. Ceux qui pensent que c'est une suite du père Goriot, parce que Rastignac, à la fin du roman éponyme, devient l'amant de Delphine de Nucingen (fille du Père Goriot et femme du baron de Nucingen), eh ben ceux-là en seront pour leurs frais. Rastignac, on en parle bien sûr, mais c'est plutôt pour décrypter l'ascension de sa fortune, les beaux yeux de Delphine (et le reste) ne faisant pas le poids avec les manoeuvres financières d'Eugène et de son mari. D'un autre côté, les amateurs de politique financière seront déroutés aussi parce que Balzac est à la fois très technique et très superficiel : les rouages de la haute finance sont diablement compliqués pour qui n'est pas de la partie, mais Balzac semble appuyer sur le côté louche de l'histoire, la tromperie, voire la malhonnêteté des protagonistes, ce en quoi il n'a pas tort, mais cela crée un certain décalage comme s'il n'avait pas trouvé cet équilibre entre la partie technique et la partie romanesque. (Chose, entre parenthèse, que Zola saura faire bien mieux quelques années plus tard, avec « La Curée » et surtout « L'Argent »).
De plus, il semble qu'il y ait un certain relâchement dans la narration : pas d'histoire continue, juste des conversations entre quatre journalistes (récurrents dans la « Comédie Humaine ») qui ne sont là que pour cancaner et gloser sur la fortune soudaine de Rastignac et les combines plus ou moins douteuses qu'il met en place avec son acolyte le cocu, euh, je veux dire le Baron.
On retiendra la dénonciation par l'auteur de ces fortunes financières faites sur le dos de petits épargnants, d'actionnaires crédules à qui on fait miroiter des gains importants… qui vont droit dans la poche des initiateurs ! Vous me direz, ce n'est pas nouveau, ça a toujours existé. Je me suis laissé dire, que ça existait encore aujourd'hui, c'est vous dire !
Le titre, « La Maison Nucingen », est à lui seul équivoque : on ne sait pas s'il s'agit de la maison privée, le ménage Nucingen, ou de la banque, l'entreprise financière.
Un sentiment mitigé donc sur cette longue nouvelle ou ce petit roman, (je vous l'ai déjà dit, ça) qui ne tient pas toutes ses promesses, sauvé toutefois par l'ironie mordante De Balzac et son regard sarcastique, féroce parfois, sur ces nouveaux riches de la Restauration, et ces anciens riches désargentés qui courent après leur splendeur passée.
Certainement pas la porte d'entrée pour « La Comédie Humaine » (préférez « le Père Goriot », « Eugénie Grandet » ou « Illusions perdues ») mais utile si vous suivez les personnages d'un roman à l'autre (Eugène, Delphine, le Baron…)
Utile, mais pas indispensable.

A peine sortie de César Birotteau qui m'avait donné beaucoup de fil à retordre, la chute est de nouveau brutale avec La Maison Nucingen. Ce long dialogue entre quatre amis avinés m'a laissée de marbre car je n'ai strictement rien compris à leurs palabres. Ça parle de gros sous, de manipulations bancaires, de malhonnêteté actionnariale mais il n'y a pas d'histoire à proprement parler, pas de personnage principal, pas de péripéties. Je pensais en apprendre davantage sur Rastignac mais il apparaît finalement assez peu et seulement en filigrane. Bref une suite de mots, une suite de chiffres que j'oublierai vite !